幾天以後，楊鐵漢終於回了一趟家。
家還是原來那個家。想著以前回來還能和爹嘮上兩句，現在，卻再也見不到爹了，他的心沉得像掉進了無底洞。推開門，他一眼就看到了母親，母親正有氣無力地倚在小菊的懷裡。
小菊看到他時，驚得一下子打翻了手裡的湯碗。
哥，你回來了？！
母親在小菊的懷裡慢慢睜開眼睛，不認識似的看著他。
他上前一步，抓住母親的手，叫了聲：娘——
母親的身子顫抖了一下，這才艱難地伸出另一隻手，在他的臉上摸了一下：鐵漢，是你嗎？你可回來了。
說著，母親的眼淚流了下來。
過了半晌，母親氣喘著說：小菊去找你，回來說在城裡看見你了，娘還不信。孩子，你可好久沒回來了，你爹他不在了……
他跪在孃的跟前，把頭埋在母親的懷裡，一迭聲地喊著：娘，兒子不孝。
母親費力地用手托起他的臉，慈愛地看著他。母親的手是溫暖的，卻少了些氣力，他順著母親的臉龐看過去，母親一頭花白的頭髮顯得蒼老無比。
母親悠悠地吐出一口長氣，道：鐵漢，你回來就好。娘這身體怕是也撐不了多久了，娘想看著你和小菊成親……
母親的話像一粒子彈擊中了他，他抖了一下。望著母親，他又一次想到了綵鳳和那幾個孩子。他抬眼去看小菊時，小菊正一臉期待地望著他。
他站了起來，看看母親，又看一眼小菊，他的目光在兩個親人之間費力地遊走著。
母親有些生氣地說：鐵漢，你不同意？你爹走時最大的心病就是沒有親眼看到你和小菊成親，現在，你回來了，娘這身體怕也熬不了多久，娘就想……
娘——他蹲下身子，抓起母親的手，貼到自己的臉上，眼淚再也止不住地流了下來。
大河沒有犧牲前，他曾無數次地幻想過和小菊成親時的情景。按常理，他和小菊成親是順理成章的事。參加縣大隊之前，他也曾對爹孃和小菊許諾，等把日本人趕走了，就回來和小菊成親。一家人也是這麼期盼的。現在，日本人投降了，他卻並沒有兌現自己對爹孃和小菊的承諾。他清楚，自己在心裡並沒有忘記小菊，他只是還有重要的任務沒有完成。當然，他也不能否認，他在看到小菊時就會下意識地想到綵鳳和孩子們。在外人眼裡，他和綵鳳還有那幾個孩子已經是一家人了，此時，城裡的綵鳳在等著他，孩子們也在眼巴巴地等著他。離開雜貨鋪時，他答應過綵鳳和孩子，天黑前就回來。現在時間已經不早了，再不走，城門就要關了。
他跪在母親面前，哽著聲音說：娘，我還得走。
母親就一把抓住了他：鐵漢哪，日本人不都投降了嗎？
娘，日本是投降了，可現在咱們的隊伍又和國民黨的軍隊打起來了。
說到這兒，他擔心母親再說下去，就又磕了一次頭：娘，等國民黨也投降了，我就回來。
說完，他站了起來。
母親含了淚說：鐵漢，你和小菊……
不再等母親說下去，他大步走到了門外。他在門口立了一會兒，小菊也走了出來。默然地跟在他的身後。以前，他每次離開家時，小菊都是這樣送他一程。
他沒再回頭，甩了一把臉上的淚，向城裡走去。
一路上，他的心都在這種左右為難中煎熬著——一邊是綵鳳和那幾個孩子，一邊又是母親和小菊。直到他走進城裡，看到振興雜貨鋪，看到鋪子前的情景時，他忽然就什麼都明白了。
綵鳳和孩子們正一溜地站在鋪子前。盼妮眼尖，一眼看到了黑暗中走來的楊鐵漢，驚呼一聲：爸回來了！
盼春、軍軍和抗生一擁而上，這個拉著