解放，冀中的守敵就成了敵人扼守中原的最後屏障。幾天前，前線潰退下來的部隊和蔣介石派來增援的部隊都集中到了縣城周圍。坐鎮縣城的守軍是國民黨的一個師，師長姓許。
許師長很重視楊鐵漢，他親自派人把楊鐵漢帶到了師部。
當楊鐵漢出現在他面前時，他顯得很客氣，揮手讓勤務兵給楊鐵漢倒上了一杯茶。他親自給楊鐵漢鬆了綁，又拉過一張椅子，放到楊鐵漢面前，做出請的手勢：楊先生請坐。
楊鐵漢沒有坐，仍站在那裡，目光有一搭、無一搭地望著眼前的許師長。見他不肯坐，許師長穩穩地坐下了。
許師長笑著說：楊先生，貴軍是收復了東北，也收復了天津和北平，但是，我軍仍有幾百萬大軍坐鎮長江以南，呵呵。說起江南，那可以說是固若金湯，貴軍想跨過長江，幾乎是不可能的。別說江南，就是中原也有我們上百萬的大軍把守，我們是丟掉了一些城市，但戰爭是要從大局上來看的，不必計較一城一池的得失。我們國軍部隊的後面還有美國人做後盾，蔣委員長正調兵遣將，準備一舉收復失地，你放心，天下還得是我們的。
楊鐵漢在許師長說這些話時，把臉扭向了一邊。
許師長說到這兒就又呵呵笑了起來，然後，站起身，一步步逼近到楊鐵漢面前。他突然伸出手，拍了一下楊鐵漢的肩頭，楊鐵漢下意識地收回了叉開的雙腿，怒視著許師長。
許師長就笑了：楊先生一看就是行伍出身，扛過槍，打過仗。好，我就喜歡和軍人打交道，那咱們就用軍人的方式說話。
這時的楊鐵漢才把注意力集中到許師長的身上。他望著眼前的許師長，感嘆著他的眼力。在國共合作期間，八路軍曾和國民黨部隊打過一些交道，那時他就知道國民黨的將領中有著許多雄才大略之人。眼前的許師長讓他眼前一亮，心裡頗有幾分欽佩。
許師長及時地把握住楊鐵漢的情緒，笑一下，又沉穩地坐回到椅子裡：楊先生，你是個軍人，或者說曾經是軍人，這一點我很欣賞你。兩軍交戰，各為其主，你以前所做的一切，我都能理解，如果你現在幡然悔悟，為我黨我軍做事，我保你前途無量。怎麼樣，咱們做個交易吧？只要你說出你的組織，咱們從現在開始就是自己人，在這個師裡，除了我這個職位，其他的任你挑。
楊鐵漢這時就想到了老葛和小鄧，還有城外的關帝廟。儘管自己眼下所做的一切，不是受組織指派，完全是憑著一個地下工作者的敏感和責任，但他也清楚，現在即便把這張地圖送到城外，他也不能保證地圖能準確無誤地送到組織的手裡。想到這兒，他覺得沒有什麼好說的，即使有什麼說的，他也不會說出來。他在接受組織培訓時的第一課就是忠誠組織，永不叛變。
許師長坐在那裡，胸有成竹地盯著他。
他望一眼許師長，終於低沉地說：你別問了，我什麼都不知道。
許師長暗吸了一口氣，表情凝重地看著他。半晌，才說：我知道你會這麼說，我沒有看錯你，你是條漢子，共產黨有許多你這樣的漢子，我和他們打過交道，你的風骨我很欣賞。你現在不說，這沒什麼，總有一天你會說的！
說完，他揮了揮手。
幾個荷槍實彈的衛兵擁進來，推搡著把他帶走了。
楊鐵漢做夢也沒有想到，綵鳳和幾個孩子被帶到了他的面前。那一刻，他愣住了。綵鳳抱著盼和，抗生和軍軍、盼妮、盼春也都一臉驚恐地看著他。
他下意識地問了句：你們怎麼來了？
當他看到綵鳳和孩子們身後的國民黨便衣時，他什麼都明白了。
孩子們見到楊鐵漢，像受驚的小鳥，撲過去，團團地將他抱住了。他張開手臂護衛著孩子們，可他無論如何也保護不了他們了。