的懷裡，死死地抱住他，失聲痛哭起來。她一邊用力地拍打著他，一邊嘶聲地說：你幹嘛總是提起大河呀，你一說大河，我這心就碎了。他也抱住了她，眼淚唰唰地落下來：綵鳳啊，大河是我的好兄弟，我不能辜負他啊——
她淚眼婆娑地望著他說：鐵漢，你答應我，你要照顧我們孃兒倆一輩子，以後，不許你再提大河了。綵鳳終於答應了，他心裡的一塊石頭落了地，他孩子似的把綵鳳抱了起來，在地上轉了幾圈。
綵鳳拍著他的胸口說：快放下，我頭暈。他放下她，兩個人氣喘吁吁地對視著。
他喘著粗氣，舉起了右手：綵鳳，你放心，以後我要對你和抗生好，要是有一點不好，我就對不住大河兄弟……
他還想說下去，她一把捂住了他的嘴，嗔怪道：不是不讓你再提大河了嘛。
從那天晚上開始，綵鳳把他的鋪蓋搬到了自己的房間。當他們彼此不再遮掩地面對時，似乎他們已經認識一百年了，竟全然沒有陌生感。他伸出手，緊緊地將她擁在懷裡，用自己火熱的身體溫暖著這個可憐的女人。這時，他的腦海裡忽然就出現了小菊，小菊正無怨無悔地望著他。他暗暗地嘆了口氣，在心裡說：小菊，咱倆沒緣，看來只能做一輩子兄妹了。
第二天一早，他鬼使神差地出城，找到了大河的墓地。
大河的墓地草長鶯飛，不知名的蟲鳴嗡嗡嚶嚶，響成一片，像此時他的心情。他從懷裡掏出一瓶酒，倒了一半在地上，另外一半他咕咚咚地一口喝下，然後，一抬手，把酒瓶子甩了出去。酒瓶落在石頭上，碎了，發出一聲脆響。他斜躺在墳上，大著聲音說：大河兄弟，你的願望實現了，我昨天晚上娶了綵鳳，現在，我們是一家人了。大河兄弟，你放心，他們孃兒倆以後就是我的親人了，我還是那句話，有我吃乾的，就不讓他們喝稀的。我一定要把綵鳳照顧好，把抗生養大成人。
說完，他搖搖晃晃地站了起來，衝著大河的墳頭喊著：大河，你聽見了嗎？你咋不回答我？
他長久地立在大河的墳前，一副山高水長的樣子。
一陣風吹過來，他似乎清醒了一些。他知道，自己無論和大河說什麼，躺在地裡的大河也不會回答他了。但他相信，現在的大河一定可以閉上眼睛了。
和綵鳳結婚後，日子就變得不一樣了起來，一家人也真正地成了一家人，三個孩子在心裡也將綵鳳看作是自己的親媽媽，情感上也貼近了許多。每天早上目送著孩子們離開家，楊鐵漢就開始了他的走街串巷。晚上回到家裡，孩子們也從學校回來了，楊鐵漢開啟放錢的箱子，“丁丁當當”地把錢丟進去，心裡充滿了豪氣。綵鳳早已將飯菜端上桌，一家人圍坐在一起，說說笑笑地邊吃邊聊。看著一家人其樂融融的樣子，楊鐵漢的心裡也輕鬆了許多。這樣的日子過了沒多久，他又開始變得焦躁起來，想著那封沒有送出去的信，他的情緒就低落下來。
在一個太陽西斜的傍晚，楊鐵漢又一次見到了小菊。小菊神情憂鬱地迎面走來，看著她頭上那朵白色紙花，他的心就“咯噔”了一下。
他迎上去，叫一聲：小菊——
小菊看見他，眼淚就流了下來，她低低地說了句：娘走了。
不用小菊說，他就意識到了，肩上的東西一下子滑落下來。自從上次離開家，他就對母親的身體情況有了不好的預感。
小菊說：娘走時，一直喊著想見你，我又不能丟下娘來找你。娘是喊著你的名字走的。
他的眼淚終於撲簌簌地落了下來。
他上前拉住小菊的手，潮著聲音說：小菊，咱回家。
他這裡所說的“家”，自然是指他和綵鳳的家，這時的小菊還不知道他已經成家過日子了。
他走在前面，小菊跟在後面