香的工作，以後還能開自家的館子，前途無量。
不管是母親還是弟妹，甚至包括他自己，在面對生活艱辛時，腦子裡想的都是再熬一熬就好了，熬到出師就好了。
所以，越是這個時候，越是不能出現任何差錯。
就猶如在山間的鋼索行走，稍有不慎，就會摔得粉身碎骨。
偏偏他卻聽到了這樣的大事。
周炳的第一反應是，躲。
他請了兩天假，藉口身體不舒服回了家裡。
可他整夜整夜地睡不著覺，只能不斷祈禱聽到的事情不會發生。
事與願違。
放學回家的弟弟舉著報紙跑來，給他分享了那個轟動全城的訊息。
周炳罕見地朝弟弟發了火。
弟弟哭了。
他知道自己是在遷怒。
他真正憤怒的物件，是懦弱的自己。
很快，南平山找來了。
原來，南平山從他的反常裡，猜到了一絲真相，所以來問他。
他選擇避而不見。
備受煎熬的那些日子，他不是沒有動搖過。
好幾次他都想幹脆衝出去，把所有聽到的真相都說出來就好了！
結果這時，汪德也找上了他，並惡狠狠地威脅說如果他敢把事情說出去，那麼汪家會讓他在圈子裡混不下去，再也當不了廚師！
周炳怕了。
一直到南平山黯然離開燕京，都沒有再見過南平山。
……
講起當年的事情，周炳泣不成聲。
南枝表情都沒有動一下，更沒有表現出任何對周炳的鄙夷和憤怒。
因為這些事情，她早就已經在爺爺的日記本里看過了。
“其實，爺爺知道你的家庭情況，也猜到你不想說的原因。他不怪你。畢竟，真正做錯事的另有其人。”
南枝和爺爺南平山的想法一樣，都認為周炳很無辜。
可是，周炳哽咽著搖頭：
“不，我有錯……您知道這件事裡最可笑的是什麼？那就是我真的信了汪德的威脅！”
對於沒見過什麼世面的小學徒來說，汪德的威脅簡直跟天塌下來沒有區別！
他戰戰兢兢地守著秘密，如此忍了兩年。
終於有一天，他忍不下去，一怒從永年樓辭職，打算去找到南平山說出真相。
汪德得知訊息，氣急敗壞地第二次威脅他。
周炳根本不在意。
他都已經想好了，大不了以後不當廚師，去工地搬磚！
結果……
汪德的威脅根本沒有他想象的那麼可怕。
他汪家風頭正勁，卻做不到一手遮天。
周炳離開了燕京，去到沿海城市，輕輕鬆鬆就找了份新的廚師工作。
任是汪德氣得跳腳也沒用，周炳的能力和經驗都屬於他自己。
唯一可惜的是，周炳輾轉去了很多地方，都沒能找到南平山。
當年的事情也徹底成了他的心結。
周炳恍恍惚惚地說：
“一念之差，一念之差啊……”