幀和兒子，就打算三日後，返回錢塘。
夜裡，她還住在未出閣時的閨房，沈老爺一直命人保持原樣，平常鎖著，不許人進去，這是沈老爺心細之處，不全為父女情深，精明如沈老爺大概早已覺察出皇帝對三女兒有某種說不清道不明的情愫。
沈綰貞又回到熟悉的環境，多年前往事歷歷在目，她倏忽想起當年出家在西山抱月庵。
西山，春深，景色迷人，沈綰貞徒步上山，按記憶尋到抱月庵原址，曾經一片焦黑，早已長出花草樹木，人們早已淡忘當年那一場大火。
沈綰貞命下人不用跟著，只留下繡菊一人，繡菊早已嫁做人婦，卻還不願意離開主子。
二人信步在周圍走走，突然，繡菊指著山坳中一座庵，道：“主子看，那座庵堂原來沒有。”
沈綰貞順著她手指的方向看去，離此處不遠，一座小小的庵堂。
“我們過去看看”
二人走至近前，這是一個非常小的尼姑庵，門前肅靜，看來平常沒什麼人來，繡菊上前叩門，好半天裡面有了動靜，吱呀一聲，庵門開了條縫隙，裡面探出一個女尼的半個身體，“施主，是來上香嗎？”
沈綰貞覺得眼熟，瞅了半日，試探地問：“你是蘇娘子的……”
那女尼也歪頭瞅她，突然道：“你是原來住在這裡的沈姑娘？”
“我是蘇娘子的丫鬟，我家主子在這裡出家”
沈綰貞甚為驚奇，大喜道：“你家主子還活著？”
那女尼道：“沈姑娘庵裡敘話”
說著，開啟門，引著沈綰貞二人進屋，邊走邊道：“師傅下山化緣去了”
把她二人讓至一干淨的淨室，奉上茶水，坐著說話。
沈綰貞好奇地問：“你們是怎麼逃出來的？”
那女尼道：“當年，我睡至半夜出恭，看見大火撲面而來，忙進屋喚醒主子，又去告訴師太，可是師太不願意走，火中喪生，我和主子二人僥倖逃出來，得同道相助，蓋了這座小小庵堂，早晚吃齋誦經”
“當年縱火之人找到了嗎？”沈綰貞這些年，一直猜不出，當年抱月庵大火是何人所為。
那女尼悄聲道：“縱火之人官府查到了，是蘇娘子的丈夫，家敗了，活不下去，求我家主子回去，我家主子死活不肯，他一時想不開，就放了把火，把庵堂燒了，自己也燒死在裡面。”
沈綰貞和繡菊聽了，都覺悽慘，為他一時任性，就害死了那麼多人。
皇宮，御書房
“皇上，安王妃今兒去了西山”魏將軍道。
德昌帝默然，陷入深思。
須臾，他蹭地一起，差點把龍椅帶倒，嘴裡說了一句，“潘大人，陪朕上西山，其他人不用跟著”
話是這麼說，皇帝微服出行，哪敢不派人跟著，魏將軍派人先行驅散西山上香遊客。
京城西延綿群山，群山環抱中有一座大的湖泊，響晴天眨眼便下起濛濛細雨，這是春來第一場雨。
子菁湖邊立著一個素衣女子，旁邊一個青衣女子在她頭頂撐起一把油紙傘，遠處煙雨朦朧的湖面，一條雕樑畫棟的廊船正緩緩地向岸邊靠攏，船頭負手立著一個著煙青長衫如清風霽月般的男子。
德昌十五年，皇宮中發生一起謀害皇子案，皇帝子嗣稀薄，後宮嬪妃僅為皇上生下兩位皇子，都乃下等嬪妃所生，不幸早夭，好容易成嬪身懷有孕，卻誤食有毒食物，小產，後經查實乃代理後宮事物的周貴妃所害，一時眾說紛紜，疑皇帝嬪妃無所出，乃周貴妃動手腳。
後宮妃嬪寥寥無幾，皇帝生性淡漠，心繫朝政，似乎沒什麼女子都能走近他的內心。
此事一出，皇帝往後宮去腳步更少了。
德昌三