族中權勢最盛的兩位叔父翻臉，一出精心安排的姦殺案逼得二叔譙頃自殺、三叔譙堰引退，心腸之狠、手段之烈，震懾全族。
譙縱不再說話，譙穆就此告退，臨走時回頭瞧了眼默默站定的兄長，快步下樓。
楊古廷的失蹤加速了雲開前往漢中的行程，漢水灌溉了大片良田，秋風徐徐，稻香陣陣，正是收穫的季節。漢水平原不單是扼控四方的要衝，更是沃土千里的大糧倉，由於東川戰事多半發生在漢中以西陽平關定軍山一帶，故城固以東大片沃野都未遭到戰亂破壞，仍是一片富庶昇平景象，連戍兵都極少見到。
官船靠岸，便有晉軍兵敗仇池的訊息傳來，雲開不敢耽擱，立刻展開行動：方常青和漢江幫的兄弟留在船上；市集是最能瞭解一個地方風土民情之所，所以子風扮作從江東來的商人，為雲開蒐集第一手的資料；酒樓茶館三教九流往來雲集，各種訊息多半在那兒風傳開，三木又是愛湊熱鬧的性子，所以雲開讓他去走走，留意各類傳聞。
梁州刺史楊亮才回府裡不久，管家匆匆來報，說新任兩川巡閱使雲開大人投了名刺前來拜會。楊亮一凜：巡閱使雖與刺史同為三品，卻是個沒兵沒錢的空職，卻如欽差一般有對地方大員的生殺之權；正是兵敗於外人心惶惶之際，巡閱使大人此時拜訪，莫非是來興師問罪？雲開是桓溫的女婿，雖然年輕，聲名卻不小，不可怠慢。
楊亮一身朝服，在正廳見到了這位年輕的巡閱使大人和他的夫人，讓他意外的是，雲開桓楨都是遊學士子裝束，三人對面而坐，倒像是學生拜會老師，令楊亮有些尷尬。
幾句開場寒暄後，桓楨瞧了丈夫一眼，這次拜訪楊亮主要是為了商討如何整編兩川力量以對秦國未雨綢繆，但楊亮新敗，算起來又是半個長輩，若在言談之間一不留神刺到了他的痛處，生出齷齪來，往後便不好合作了；況且楊亮手握東川數萬人馬，沒有他的支援，雲開根本無法指揮的動四大家族。
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