&ldo;多謝老爹！&rdo;鄧隴興奮之情溢於言表，蒙佐一抱拳，拍拍鄧隴肩膀。
吃飽歇罷，三人策馬在斜谷關附近走了一圈，便打馬返回眉縣。
回到眉縣後，兩人立刻著手南下事宜：鄧隴委託當地戍兵，秘密找來幾位熟悉秦嶺地形的老藥農，花了三天時間趕製了兩份十分詳盡的漢川地圖；蒙佐則把軍務交給寸英、宇文霆與鐵面，委託三人協助楊統楊定維持防務；鄧羌則透過在長安的關係，把朝廷準備在年關前後對漢川動兵的訊息透露給了蒙佐‐‐也就是說，兩人必須在一個月之內返還，否則等到大雪封山之時，想回來都難。
三天後，備足乾糧冬衣的蒙佐與鄧隴裝扮成北方採辦井鹽的布衣商人，人手一枝青竹杖，徒步離開斜谷關，踏上了茫茫秦嶺之路，開始一段未知的旅程……
第 六 章 古道相會
蒙佐鄧隴離開斜谷關，穿過一片茂密的小樹林，沿著斜水河谷右側攀上一座小山，站在半山腰上，兩人終於望見了那道嵌在山體側面、一直蜿蜒伸向遠方的古棧道！
兩人難掩興奮之情，竟不約而同的發足小跑，一路衝去。
&ldo;噔噔！&rdo;兩人大鳥般一齊躍上那木質板面‐‐這便是聞名天下的褒斜棧道了！
棧道依山體而建，一邊是青山絕壁，一邊是滾滾深淵，開鑿者在離水面一丈之處鑿出相距數尺的兩排石孔，上排石孔插入圓木橫樑，下排石孔梁嵌入粗木支架，用支架頂起加固上面的橫樑，再用木板將橫樑連線起來，釘住後，便形成一道半丈寬、綿延而去的懸空棧道。
兩人在上道處眺望一陣，均把竹棍交到左手‐‐左側是凌空的懸崖，用棍子撐著，免得風吹人晃戰戰兢兢。鄧隴率先邁出一大步，厚重的皮靴蹬在枯舊的木板上，發出&ldo;咯吱&rdo;一聲巨響；鄧隴連忙伸手抓住崖壁，穩住身子，回頭沖蒙佐一笑，道：&ldo;沒事兒，跟我走。&rdo;
蒙佐&ldo;恩&rdo;一聲，也邁上木板。人走其上，一邊是凹凸嶙峋的崖壁，一邊是水聲轟鳴的深淵；山風吹來，更是足下鬆動搖擺不定，若是膽子稍小，便無論如何邁不開這第二步。
兩人一前一後走了一陣，漸漸放鬆起來，腳下便不那麼沒底。從關中平原到秦嶺腹地，褪下了兵戈鎧甲、遠去了鐵馬烽煙，青山萬裡、奇景在目，放眼都是被森林野草覆蓋的深谷高峰，令人舒暢之極。二人忘卻了偵察刺探的任務，抱著遊山覽勝的心情，信步在望不見盡頭的褒斜古道上。
山中節氣大異山外，雖是深秋，滿山遍野的雲杉、冷杉、紅杉、鐵杉、銀杏、香果、桐樹、松樹仍是枝繁葉茂，繁茂的原始叢林不但讓他們呼吸到異常清新的空氣，更夾雜著數十種不知名的鳥兒的撲翅鳴叫。茂密的樹冠間，偶有一隻靈猴躍過；高高的懸崖頂端，竟有野山羊攀爬其上！
古老的棧道順著山勢拐過一個彎，水聲轟然奔鳴，隨著縱深開闊的深淵峽谷不斷延伸，陣陣水氣撲面而來。石頭河在此處化作奔流的斜水，從山腳一側與棧道瞬間合攏，緊貼著棧道下方流向後方。水氣凝結，溫度驟然下降，在兩人發間蒙起一層薄薄的水霧。
水打棧道，前路濕滑，二人不得不放慢腳步，小心翼翼的維持身體平衡。出發前，他們從當地人處瞭解到，斜谷在離北端出口十餘裡處驟然收攏，好似一個瓶口，將斜水擠在很窄的一條河谷裡，每到春秋兩季，都會形成飛浪沖天的奇觀。
行走在斜水收口處的側上方，水聲越來越大，兩人直感到滾滾水波就在腳下，好似足踩孤舟，踏浪而行。握著竹棍的左手早已濕透，絲絲水珠順著手臂滑落，冰涼徹