扎漢老人吐著煙圈，眯眼道：&ldo;這片沙漠，是流沙，弱水的盡頭，便是居延海。&rdo;
&ldo;無盡之處，便是盡頭。&rdo;那名替順道大師傳話的白衣僧人不知何時來到，他那圓圓的臉上總是帶著微笑，兩道彎彎的眉毛倒掛著，很容易讓人生出好感來。白衣僧人又道：&ldo;我們走的這條路，四百年前，就有人走過了。人們只知道絲綢之路在西域境內分成南北三條，卻不知另有一條從陰山出發的別道，穿過大漠，經居延海匯入河西走廊進入西域。這便是當年匈奴南征河西、霍去病北擊狼居胥的居延古道！&rdo;
扎漢老人吐了個煙圈，瞅了眼和尚，道：&ldo;沒想到還有人記得居延古道。&rdo;
白衣僧人念道：&ldo;飲馬居延，封狼居胥；匈奴不滅，何以家為？&rdo;
休息一晚，駝隊繼續前行。處在這片古老而神奇的土地上，一側是粼粼流淌的弱水河，一側是撲面而來的黃沙，駝鈴聲與馬兒的喘息交相起伏著，一種博大而蒼涼的氣氛凝聚著，那是戈壁的豪邁與粗獷、沙漠的柔和與瑰麗，還有一抹萌動的新綠，構成一幅奇妙的畫卷。
駝隊就這樣不急不緩的走了兩日，終於在一個平靜的午後到達肩水金關。肩水金關，曾是西漢肩水都尉和肩水侯官駐地。金關，意為固若金湯，城池周圍那一處處遙相呼應的峰燧，仍讓人依稀可見當年漢家盛世的背影。關城雖然被廢棄，卻仍儲存完好，兩座古城遙遙相對，肩挑著弱水這道天然屏障，譜寫著一曲曲塞上傳奇。弱水沿岸紅柳密佈，蘆葦浩蕩，遠方是大片的胡楊林，碧水流沙、雄關駝鈴，形成一道獨特的大漠風景。
蒙佐策馬在駝隊前後巡視，經過順道大師騎坐的駱駝時，那白衣僧人喊住了他：&ldo;將軍。&rdo;
&ldo;大師有何吩咐？&rdo;蒙佐恭恭敬敬道。
白衣僧人道：&ldo;師父聞到了追兵的味道，還請你多加防備。&rdo;
蒙佐一震，抱拳道：&ldo;但請大師放心！&rdo;說罷，打馬掉頭，喚來關木與鐵面。
&ldo;噠噠噠！&rdo;一支馬隊轟然停在了肩水金關北面的胡楊林前。拓拔野打馬在近左轉了幾圈，回頭道：&ldo;燕先生，看，駝糞，他們剛從這裡經過不久！&rdo;
燕鳳扭扭肩膀，活動了因長途跋涉而隱隱痠痛的筋骨，道：&ldo;歇會兒吧，都累了。&rdo;
馬隊打尖，拓拔野啃了個幹饃，一刻也閒不住，又跑到燕鳳那兒，道：&ldo;燕先生，咱們吊了他們十天了，再這麼尾隨下去，我可要悶出鳥來了！&rdo;
燕鳳負手而立，面朝著這一大片的胡楊林，喃喃自語：&ldo;一夜春風、大漠盡染，弱水三千、襟帶雄關，很久沒有看到過這麼美的胡楊林了！大漠裡有個傳說，說胡楊是大漠之魂，千年不死，千年不倒，千年不朽。其實，那不過是行走在茫茫沙海中的旅人延續生命的一種寄託。胡楊林最美的時候，是秋天，或許等下一趟去河西，你就能看到。&rdo;
拓拔野似乎受了一絲感染，可這位年輕的拓拔族王子很快回到現實中，皺眉道：&ldo;此去北上，弱水分流，先生覺得他們會走哪條道？&rdo;
燕鳳眉尖微挑，伸手摺下一截胡楊新枝，冷冷道：&ldo;不管走哪條，他們始終要東進，南北大漠間的走廊，可只有一條！你哥哥的人馬，應該已在狼山等候了。&rdo;
弱水的盡頭，是一片方圓數百里，地勢低緩、水草豐茂的綠洲地，灌溉這片綠洲的，便是被古人稱作大漠西海的居延海。西去陰山八百里、北去祁連山六百里的居延海地處要衝，聚居著十幾個匈奴部落，