馬隊出清石津西進，一日後進駐纏縮城（甘肅永登南），休整一夜，向河西第二道天險烏峭嶺進發。烏峭嶺橫亙東西、長約百餘裡，正擋在河西大道上，成為拱衛姑臧的天然屏障。
穿過狹長險峻的山谷絕地，前路霍然開朗，閻負告訴蒙佐，天祝大草原到了。馬兒一踏上這片一望無垠、黃綠相間的廣闊原野，便歡騰起來，一個勁的撲騰甩脖子。蒙佐深知馬性，喊道：&ldo;兩位大人，咱們就在草原邊上安營休息一夜吧，也讓馬兒鬆弛鬆弛，長長膘；馬兒見了青草，就跟見著母駒子一樣，堵不得！&rdo;馬隊一片鬨笑，騎士們紛紛下馬。
閻負&ldo;哈哈&rdo;大笑，鬆了韁繩，一拍馬屁股，翻身下馬道：&ldo;兄弟們，看，日落！&rdo;
順著他手指的方向，左邊天地相連處捲起漫天紅霞，層層深淺不一的雲朵中，滾動著一個巨大的火球，將千里草原染成赤色。遠方的草像是點著了一般，在晚風與霞光中熊熊燃燒！
梁殊為人嚴謹，每到一處必先清點人馬公文一絲不苟；閻負卻甚是灑脫，年輕時曾在河西經商的他總跟蒙佐混在一起，兩人提著酒袋啃著大餅踩著鬆軟的草場邊走邊聊。
他告訴蒙佐，河西有兩處草場盛產戰馬，一處便是這天祝草原，另一處在胭脂山腳下，也就是當年霍去病大破匈奴之處。這兩片大草原都離姑臧不遠，因此河西東部仍以騎兵為主；過了胭脂山，就進入祁連山灌溉區，千里平原沃野，雖在北方，卻產的水稻，三百里張掖更被譽為&ldo;塞上江南&rdo;，豐饒繁華可見一般。但這一帶的涼軍卻以步兵為主，一直到玉門關。
河西雖然處在氐、羌、鮮卑、柔然、西域雜胡的包圍中，但卻是實實在在的漢人統治。五胡亂華以來，黃河流域的漢人主體南遷，但與河北漢人選擇遼東一樣，關中的漢人多半沒有南下，而是帶著他們的文化典籍、農耕技術西進，來到遠離戰火的河西。歷任河西長官也一直奉行保境安民的策略，對先後入主中原的幾個異族政權稱臣，硬是在這動盪混亂的年代留下一片幾乎沒有經歷戰火的樂土。
西涼張氏一面小心翼翼的維持著與中原政權的關係，一面不斷派遣使者通好江東晉國朝廷，數十年未曾間斷。但這些年來張天錫沉迷酒色，荒於政事，西涼內部不穩，已有動亂跡象；故秦王與丞相合計，利用這次出使的機會切實瞭解西涼情況，再來制定攻略謀劃。
自己派滿樊深入瞭解河西情況的決定竟與朝廷的決策不謀而合‐‐蒙佐想起了呂光的話：打通河西，不僅能得到巨大的糧倉和牧場，還能讓秦國威勢遠播西域，重開阻斷多時的絲綢之路，讓大秦從&ldo;內戰&rdo;之國變成&ldo;外戰&rdo;之國，拓疆萬裡！
念及此處，不禁吟道：&ldo;大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士守四方！&rdo;
&ldo;唉！&rdo;閻負長嘆一聲，&ldo;你我都是漢人，今卻效命胡主之國，難道我漢人真的撐不起這偌大的江山了麼？秦王英武寬仁，難道大漢朝當年的威勢，真要在異族手中才能重現麼？&rdo;
蒙佐心頭&ldo;咯噔&rdo;一下：一直以來，他非但沒有過投效晉國小朝廷的念頭，反而打心底蔑視他們、痛恨他們‐‐蔑視他們自詡正統卻不思進取；痛恨他們高高在上卻斷送半壁江山！
既然柔弱的漢人擔當不起承襲天下的重任，那麼強悍銳進的胡族理應取而代之！這個世界沒有善惡主次之分，只有強弱進退之別‐‐誰夠狠，誰就能活下去！
第 四 章 出使涼州（下）
出使的隊伍在姑臧十里外的草原邊界遇上了