秦軍依舊沒有在山城駐軍，組織了一批當地戍兵維持治安。經歷了兩次變亂後，仇池的那些老兵變得有些懈怠，城中治安一向良好，也著實無需他們做什麼，三三兩兩懶洋洋的簇擁在一堆，時不時走動一下，等待換班。
已是十一月末，山城颳起&ldo;呼呼&rdo;的寒風。沒有冬衣缺少食物，再過一陣子，城裡的百姓就要開始&ldo;窩冬&rdo;，所以楊古廷不敢在城中久留，找準機會離開大院，輕而易舉的躲過城中崗哨溜出城外，在南山一片枯木亂石間找到了幼時偷跑下山玩耍的那條隱秘小路。
沿小路一直往南，過兩處拐口，就是通往陽平關的大道。這一次他的運氣沒有那麼好，秦軍在叉道中央設立關卡嚴密盤查，還有幾頭猛犬哈喇著血紅的舌頭惡狠狠的瞪著往來路人。楊古廷注意到，兩旁丘陵樹林間也埋伏著不少秦軍斥候，雖然自己鬍子拉碴邊幅不修，但身上的血腥氣定然瞞不過那幾頭猛犬。
&ldo;南下是走不通了。&rdo;楊古廷看了看天色，又掂了掂兜裡不多的一把銅板，身上值錢的東西，只剩下一把防身匕首和些許金瘡藥，一時焦急起來。
遠處傳來幾名氐族士兵交談的聲音，說得是幾路秦軍雲集望子關的訊息。楊古廷聞之大駭‐‐晉軍新敗士氣低落，秦國此時揮軍南下，將會讓晉國十分被動！
但是，怎樣才能回去呢？這是擺在楊古廷面前最大的難題。那幾個氐兵還在嘰嘰咕咕的說話，猛地，計上心頭。
蒙佐鄧隴一覺醒來，天已大亮，三木替他們結了帳，已然離去。臨走時，蒙佐找來店家，問他自己的那位朋友往哪個方向去了，店家回答三木往斜谷方向去的，蒙佐便不再擔心。兩人洗了把臉，補齊水糧、修好竹棍，繼續上路。
從秦嶺山脊下來，穿過太白山地，找準褒水的方向，又過一段土石路，兩人才算進入褒水谷地，在一片懸崖前攀上褒谷棧道。身處秦嶺南麓，山風不像北麓那麼刺骨了，可氣溫還是很低，一早還有露水打滑；未免著涼，兩人都披上了狼皮大氅子，狼皮隨不如熊皮虎皮厚實，卻最是耐寒，且有活血之效，因而居住山中的獵人都把狼皮氅子當作活命的寶貝。
從斜谷關到太白鎮，足足二百里山路，雖然徵戰多年也處在體能狀態最好的年紀，可持續兩日的高強度趕路也讓他們的體能達到極限。山中行路，關鍵在於結伴，不單為了壯膽，更能解悶。試問一個人在渺無人煙的深山絕地趕幾百里路，疲乏困頓之餘，寂寞也是天敵，邊走邊聊，哪怕是同伴的喘氣、罵娘，對自己都是一種刺激。
兩人拄著竹棍，有一搭沒一搭的嘟囔幾句，活似一對山中野人。
北山險峻，南山靈秀‐‐一路走來，兩人清楚的感受到了這一點。身在褒谷腹地，睹花香、聞鳥語，臨深瀑、望怪石，老樹新木、飛禽走獸；尤其是褒水流量遠比斜水大，每隔一段行程就會出現一處急灣，身前飛瀑轟鳴、身下激流滾滾，為枯燥辛苦的棧道之行憑添了許多樂趣。
到第四天傍晚，大半棧道已被拋在身後，從地圖看，兩人正處在褒水河谷南口外，再往前，便是褒谷險要石門。由於褒谷行程比斜谷長近百里，雖然在太白鎮得到補給，可兩人身上仍只剩下兩天存糧。蒙佐看了看天色，雲壓青山、山雨將至，遂決定加快速度，趕在天黑前前往石門過夜。
石門，位於褒水河谷的最窄處，也是褒斜道最險要的隘口。木質棧道在此地戛然而止，蒙佐鄧隴也停住腳步，觀望四下：一面是陡峭絕壁，一面是湍急水流，前方不遠處，是一方一人多高的圓形山洞，黑漆漆、陰森森，透著刺骨的寒氣，令人毛骨悚然。
&ldo;這就是石門？&rdo;鄧隴小心翼翼問道。