兩人並肩坐在棧道的木板上，鄧隴左右看看前後沒有盡頭的棧道，感慨道：&ldo;當年劉邦就沿著這條路入川，又一把火把它燒了；諸葛亮的大軍也是從這兒出師北伐‐‐蜀道難，沒膽色不能走，沒點兒當兵的力氣也走不完！&rdo;
&ldo;兩國交兵，這棧道上也就沒了行人；南北商貨不通，只苦了老百姓。&rdo;蒙佐扳了一小塊乾糧塞進嘴裡，邊嚼邊道，&ldo;山上水不缺，咱們帶了五天的乾糧，定要在明天日落前趕到秦嶺主峰，不然，就只能打鳥來吃了。&rdo;
休息了一陣，兩人繼續上路，水糧、毛毯、冬天穿的氅子、狩獵弩箭、護身長刀，兩人結結實實背了三十斤東西，飛走在棧道上。
他們要抓緊一切有光亮的時間趕路；否則到了夜裡，山裡烏黑一片，是無論如何不能在棧道上行走的。為了抵禦山裡夜間的寒氣，兩人特地背了兩卷厚厚的毛毯，既能取暖，碰上斷崖絕路，也能學著鄧艾偷襲陰平小道一般，把毛毯往身上一裹，直接滾下山去。
第二天午後，兩人便瘋子一樣衝上了秦嶺在褒斜褒斜峽谷的主峰：一條毫不起眼，海拔遠遠低於南北山崖的小土嶺。然而這條小土嶺，偏偏就是秦嶺從西向東千里主脊中的一段。
慣於勘查地形的蒙佐爬上小土嶺的頂部，放眼望去：這條南北走向的土嶺很可能是整條秦嶺主脊中海拔最低的一段，褒斜二水在此分流‐‐嶺西褒水經漢水匯入長江，嶺東斜水經渭水匯入黃河。秦嶺主脊自西而來，由於前路被斜水河谷切斷，只能沿著小土嶺折向南，接上遠方太白山延伸過來的餘脈，繞道東南。站在小土嶺頂部向東南遠眺，便可遙見高聳雲端的太白山。
兩人沒有在主脊停留，翻過不高的山樑，便從秦嶺北麓的斜水河谷進入南麓的褒水河谷，蜿蜒曲折的褒斜古道，在此已然走完一半。
但令二人感到驚奇還不止於此，隔著嶺西褒水的對岸，有一條很長的開闊谷地，一直通向遠處，把群山分成南北兩列。這條河谷低地來到眼前山下，折向北，穿山而出，便是來時的斜谷。河谷平地很寬，約有十里，從平整度來看，這裡很可能是當年發大水時留下的衝擊河床，能在秦嶺腹地發現這樣平坦而寬闊的谷地，著實罕見。
蒙佐拿出地圖，按照圖上的指示，這條寬闊河谷西去的盡頭，有一處太白鎮。兩人同時想到，如果秦軍從斜谷南來，這片天然河谷將是行軍途中絕佳的屯兵潛伏之處，遂把這片河谷的位置牢牢記在心裡。
兩人對視一眼，均是會心一笑‐‐此行第一個收穫已在腳下。
褒水在此處尚且只是一道小溪，棧道修至此地也被雜亂的土石路代替，兩人沿著河谷一路西行，在入夜前趕到了山間小鎮‐‐太白。
鎮子很小，只有數十戶人家，零零散散的分佈在河谷旁，從東到西只有一條土街，把鎮子分為南北兩片。褒水由東向西在鎮子外兜了半個圈，沒入遠方山谷。
兩人來到鎮子正是生火做飯的時間，炊煙裊裊、米香陣陣，迎接兩位外鄉人的是幾聲清脆的狗吠，兩條毛茸茸肉墩墩的小狗甩著尖尖的小尾巴竄到兩人跟前，一個勁的舔著他們的牛皮靴，格外親熱。
鄧隴蹲下身子，拍拍小狗的腦袋，伸出左手任由狗兒狂舔掌心，右手卻悄悄旋到狗脖子後方，五指微張，做爪狀，回頭沖蒙佐使了個眼色。蒙佐瞅了眼四下，笑道：&ldo;你若不想被當地人生吃了，儘管拿它們填肚子。&rdo;
鄧隴從小最愛吃狗肉，尤其是尚未長大的乳狗，眼前兩條小黑犬估摸著有半歲大，正是最佳烹食的當口。聽蒙佐一說，鄧隴只能作罷，抹了把口水極不情願的放開小黑。