在不知不覺中，永祿四年悄然到來。
第二天起個大早，趕上正旦朝會應付著來自各地的國人領主，許多關東武家的使者獻上一份罕見的厚禮，然後旁敲側擊著吉良家這次派出四萬五千大軍南下平井城的具體細節，這是在場所有武士都十分關心的話題。
往年吉良家總是要趕在初冬時停止軍事行動撤回越後過年，今年卻出乎意料的派出上杉輝虎帶著四萬五千軍勢在平井城過年，瞎子也能看出這是明擺著要在初春對關東動手，目標到底是關東的哪路武家還是個問題。
有些武家認為在平井城而不是廄橋城也有很深的講究，平井城是山內上杉家的世代居城又是南下關東的重要關隘，上杉輝虎在平井城坐鎮多半是要對北條家發起進攻，而另一些武家則認為北條家與吉良家已經達成不戰和睦約定，沒有正當的理由應該不會這麼輕易動手。
吉良家的譜代眾有一多半都在平井城，使得許多外交使者打探情報的渠道變的十分狹窄，只有在春日山城和吉良家的奉行眾打交道，企圖從奉行眾說出的那堆毫無意義的廢話里弄清吉良義時對此次南下關東的真實企圖。
吉良義時只是在正旦朝會的頭幾天露面，後面的各種小型宴會根本沒有參加的意思，他把心思全放在彌補這些日子不在春日山城對夫人們的虧欠，整日裡不是抱著孩子在雪地裡玩耍，就是摟著夫人在房間裡說悄悄話，沒有赤膊相見也沒有激烈的纏綿，有的只有彼此依偎著享受平靜而溫馨的日子。
當他沉浸在個人的小家庭生活中的時候，來自京都的一位特殊客人來到春日山城，讓吉良義時不得不從溫馨的小日子裡暫時走出來。他就是當朝最頂級的顯貴従一位關白左大臣內覽。藤氏長者。吉良義時的義兄近衛前嗣。
兩人多年不見也是十分高興，在天守閣裡見過禮就熱情的攀談起來，近衛前嗣這些年的日子過的不錯，才二十六歲身體就已經略顯發福，很高興的說道：“義時啊！告訴你一個好訊息，你的小外甥馬上就要出生了！這次就連曲直瀨道三先生也十分肯定的說，這將是我近衛家的嫡長子，你這個舅舅是不是應該給未來的近衛家家督送上一份見面啊！”
“噢？勝姬又要生了嗎？這可真是件值得慶賀的大事啊！餘就給他準備一隻長命金鎖如何？請比叡山延歷寺的高僧為他祈福。”吉良義時很高興。自己的妹妹終於要為近衛家生下嫡子，這意味著吉良家與近衛家的聯絡將變的更加緊密。
這些年他能在越後發展的順風順水，離不開朝廷裡始終有人為他說話，每次吉良家有大的動作都需要外交使者與朝廷幕府做溝通，這一點沒有人比兼任武家傳奏的近衛前嗣更加合適，他是足利義輝的大舅哥兼表兄弟，憑藉著近衛家兩代聯姻足利將軍家的顯赫背景，足以對朝廷幕府施加巨大的影響。
三好長慶這些年沒能在京都站穩腳跟，就和朝廷幕府的雙重厭惡有直接關係，這裡既有足利義輝的主導作用也離不開近衛前嗣忙前忙後的上下溝通。可以說每一場戰爭每一個變化的背後都少不得充當外交使者的公卿們在忙碌著，朝廷裡對吉良義時的友善態度也不僅僅是看在錢的份上。更多的還是吉良義時這些年苦心經營的關係網在發揮作用。
近衛前嗣笑著說道：“這些到是其次的，餘的意思是不如兩家再定下一門姻親如何？”
“再定下姻親？兄長的意思是……”吉良義時遲疑道：“讓餘那未來的外甥和餘的女兒結下姻緣嗎？這樣會讓朝中的公卿們感到不滿的吧！”
近衛前久笑著點點頭：“有什麼問題比的上親上加親更重要？聽說你剛誕下一位嫡長女啊？有沒有許人呢？”
吉良義時滿懷歉意的說道：“這個還真得說聲抱歉，餘這個嫡長女林檎姬已經許給中院家的嫡子，餘另一位義兄中院通実