貂裘，或是為皇帝添杯熱茶，雖然都是些平常宮人會做的小細節，但是皇帝極輕易就滿足起來，熬到深夜的疲累一揮而空，還有興致拉著他逗弄一番。
轉眼除夕將近，宮裡到處都在忙碌著準備年宴，各宮各殿掛滿紅綢喜燈，打眼一片紅色，頗為喜慶。
除夕前日，皇帝心情大好，朝上交待了文武百官回去休整一下，除夕晚再進宮參加年宴，想著年後那事可以著手準備了，便在下朝時留了寧樓鳳下來，命他到御書房議事。
皇帝在御書房將最後一點雜事處理掉，正等著寧樓鳳時，卻不想反倒是何盛淵先來求見。
“臣參見聖上。”
“免了。何卿前來所為何事？”
“謝聖上。”何盛淵行了禮站起身，他其實並不想現在來向皇帝上報這件事，但若不及時稟報，日後出了差錯，他也擔待不起，抬眼見皇帝眼含催促，似就要不耐煩了，只好橫了橫心，支支吾吾的說：“稟…稟聖上，是那袁連凱，他，他對著袁家人頭，日日在牢裡撕心裂肺的痛哭，這幾日情緒失控，怕是……怕是快撐不住了。”
“袁家還有多少人？”
“還有一半未行刑。”
皇帝神色不變，只拿手指在桌上有節奏的敲了敲，突然又問：“袁連凱有個小女兒，聽說最得他鐘愛，你行刑還沒輪到她吧？”
“回聖上，還沒有，現在還關在牢裡。”
“嗯。朕記得她才十一、二歲，粉嫩模樣挺招人疼的，殺了未免可惜。”
何盛淵見皇帝面含微笑，以為果然是時逢喜慶，皇帝心情大好，怕是想要饒了這條性命，當下也替那小姑娘高興，便連連點頭稱是。
皇帝卻說：“你去把她送入邊塞軍中，充作軍妓。臨行時送到袁連凱面前，讓他們見上一面，也好讓他知道自家女兒要去往何處。”
袁連凱作為戍邊大將軍，常年帶兵駐守邊關，自然知道軍中那些軍妓是何種待遇，最疼愛的小女兒要去受那種苦，做爹的該是恨不得用盡一切辦法去解救她吧，但是身在天牢又無能無力，兩相交雜，定讓他想瘋都瘋不成。
“聖上，這……這未免太……”何盛淵急急開口，卻又不知該說些什麼。謀逆之事向來是帝王家的大忌，不說舉兵起事，但凡有謀逆之心，便要遭滅族之災，就算留有活口，抄家後男丁入奴籍，女子入官妓更是無可厚非。但這始終太過殘忍，皇帝原也不是這麼嗜虐的人，不知為何，偏在袁連凱這事上如此不通情理。
“何卿只管做好自己的事。朕還有事要交待寧御史，你先下去吧。”
皇帝語氣平和，但話中意思明顯，是不會容他再在此事上討論下去。何盛淵只怨自己笨嘴拙腮，退出御書房時，看到寧樓鳳匆匆而來，便把希望都寄託在了他身上。
11老臣
寧樓鳳也是兩代老臣，他在朝中極有威信，為人又剛正不阿，一旦認主，便是誓死追隨，是極為難得的臣子。但他又最重王法祖訓，當初皇帝與太子爭位時，他帶頭擁護太子，直到皇帝登位初期，還是將皇帝看作亂臣賊子之輩，不肯順服，若非太子歸順，老老實實的做起仁王，且又親自前去勸說，恐怕這難得的臣子就要被皇帝親手斷送了。
“聖上。袁家小女之事甚為不妥，還望聖上三思。”
皇帝看著書案前拜伏在地的老臣，突然後悔起當初煞費苦心的將他留下，若是隨便找個唯唯諾諾的臣子做這御史大夫，當皇帝的豈不是輕鬆很多。
“哦？寧卿倒是說說，按大順律令，此事不妥在哪裡？”
寧樓鳳今年五十有餘，頭上白髮叢生，因年歲漸高，身上隱疾不斷，皇帝體恤他，往常召見都免他跪禮，若是他自己有事跪奏，也總會讓他起來回話，但見今日一反常態，怕是對他