，竟也如此薄命。」
葉玉棠道，「可能她本命該如此。」
崔宜柔轉頭看了一眼長孫茂，見他神色黯然，打算將這話題快快揭過：「興許是怕我被人退婚，有損名聲。尚書大人悄悄找到家父，說長孫茂自小有隱疾，不能生養子女，不想有意欺瞞，便勸家父再考慮考慮。家父再三思量，便同意將婚事退了。當時雖惋惜，但如今又覺得慶幸。因為若非如此，我怕是就此與聶郎錯過了。」
葉玉棠頗為嘆惋地看向長孫茂，嘖嘖兩聲，搖搖頭。
他輕咳兩聲，「父親竟同你說過這種事情……」
「長孫家既是勛臣又是國戚，於我已是高攀。若非當初你名聲在外，我崔宜柔是嫁不進這般門第的。而尚書大人這樣的人物，沒想到親眼見到，竟如此平易近人，還很有趣。」崔宜柔掩面而笑，「對了，你們此行可是要前去雲台山一心嶺？」
長孫茂道，「正是。」
「聶郎任敍州丞，時常得入雲台山勸課農桑。那邊多|族雜處，風俗、語言皆與外界不通。而且，你們要去的一心嶺，正是遭受蛇母戕害，慘遭屠戮的最厲害的幾個村子。外頭的村民，都將那邊稱為『蛇人嶺』。按理說，蛇人只能存活半年，至多一年。但如今十餘年過去，不少人踏足一心嶺後，出來都稱：在夜郎寨附近，仍見過一些蛇人在遊走。」
葉玉棠問道，「蛇人是指中了生蛇蠱毒的人？」
長孫茂道，「不是。中生蛇蠱後，身體康健之人，往往不會如常人一般立刻死去。過後能再存活數月至半載，但是不能說話，不能正常飲食，不能維繫體溫，筋骨日漸僵硬，卻力大無窮。如同死者出現網狀瘀斑一般，這一些人，從身體僵硬之處，肌膚生鱗，形容可怖，所以被稱之為蛇人。」
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