火盆，坐在床沿烘烤衣物。半夢半醒之間聞到房中一股醋味刺鼻，她稍稍抬眼，只見他坐在床角，用熱醋擦拭過她凍僵的腳瘡，做完這一切，將她腳抱在懷中捂暖。臉埋在她膝上，漸漸便覺得膝上一陣濕熱。當時的她意識不清，頭腦昏沉，雖不知道他為什麼要哭，垂頭看著他，漸漸也淌下淚來。
此情此景她很想看個清楚，同他說說話，哪怕什麼也不說，摸摸他腦袋，哪怕轉過身抱住他也好。可是現在的自己辦不到，那時的她自己動彈不了，只能在一片模糊、一脈寂靜之中，看床邊一盆炭火忽明忽滅，聽見它偶然崩出幾粒火星子劈啪作響。
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過了澧州，天氣比北邊暖和些。偶見薄雪，不多時便化了。沿沅水而行，一路車馬飛快，不過一日夜便到了思州。整座城沿烏江而建，幾乎只一條街道。去時正好趕上宵禁前一刻，隨行人一湧入城，過署衙、市集與民宅區，路上行人漸漸少下來。同路幾個僧人入了報恩寺掛單，再往後，街上空無一人，遠遠可聽見打更之聲。
宅子靠近東門，位置很隱蔽。凹進去的街巷最深處，小小一扇木門藏在藤蔓後頭，不甚起眼。大抵薛掌事一早已前來通報過，婢女開門見到他兩人形容，並未多問，只叫公子請快進來，外頭風雪大。
走過門廳，一個覆面婦人無聲無息退至一旁，像廊上一道影子。怕二人見怪，待走過去，婢女方才低聲解釋道，「雲姑是個啞僕。」
長孫茂點點頭，仍覺得那裡不對。再走遠點，在簷下垂藤遮蔽下又回過頭去：只見那女子手執繡品，踮起腳尖往點了燭的窗上窺探，動作輕俏，舉手投足是一名妙齡女子。
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