人以為，之前的種種爭執不過是錯覺而已。
相處兩世，明華容自然知道，明二隻有在自認勝券在握時，才會心平氣和按兵不動。想到這點，她心頭微凜，暗道：莫非她還準備了其他手段？
——可，那又如何？她既能在自己手裡落敗數次，那麼今後也將一直敗下去，直到與白氏一起身墮阿鼻地獄，永遠無法翻身！
一念及此，明華容眼眸如風拂靜水，波光微漾，看似明澈無垢，實則卻是天光雲影，徘徊交融，看不分明。
一直暗中注意她的明獨秀見她如此悠然地品茗，心中不禁冷笑起來：小賤人，你當我沒有做其他準備麼？雖然事情超出了預期，但並不妨礙自己好好利用某些事，讓這小賤人當眾出個大丑。屆時她一定會沉不住氣叫嚷出來吧，只要她一辯解，自己就贏定了！雖然不知為何讓她躲過了驚擾皇帝的陷阱，但接下來欺瞞皇家的罪名，她可是絕對沒法避過的……
這麼想著，明獨秀心中竟有幾分急不可耐，期待稍後的好戲快些開始。
少頃，宮女們便帶著明華容等人回到沁春殿。殿內的小姐們三三兩兩坐在一起，悄聲細語地聊天。看似悠閒，但許多人都時不時瞟一眼殿外天色，再看看高几上的計時沙漏，這些細微的小動作，洩漏了她們其實並不若表面那樣自得。
好在眾人集齊之後，就有幾名打扮得格外體面，年紀稍長的宮女進殿來，為首那名圓臉微胖的說道：“奴婢芳舞，奉命引諸位小姐前去長生殿赴宴。”
說話間，她視線快速地從眾人腰牌掃過，清數上面的暗款表記，默默對著人數。本來只是例行公事的步驟，但數完一遍，她臉色卻微微有些變了。再飛快地重新數過一遍，她立即向一直侍候在這裡的次等宮女問道：“你們可知杜小姐去了何處？”
宮女們經芳舞提醒，才發現竟然少了個人，頓時面色一白，卻不敢欺瞞，紛紛搖頭。
見狀，芳舞臉色一沉，剛要訓斥，卻見項綺羅行出數步，柔聲說道：“這位姑姑，杜小姐之前因一位宮人不小心衝撞了她，便帶著那人出去，說要請宮中管事為她出頭，可直到現在也沒回來。適才我們為其他事情分神，一時竟未想到，還請姑姑著人出去找一找。”
杜唐寶架子極大，性格不甚討人喜歡，只有家世不太好、父親品級較低的小姐們才對她殷勤以待，而這些小姐今天都是沒有資格入宮的。所以，她一早排喧了明華容之後又藉故離開就不曾出現，直到現在居然也沒人注意到。
而明獨秀雖然與她交好，但只不過是想利用對方的淺薄來襯托自己的完美罷了。所以當下聽見她失蹤了數個時辰也不太著急，以為她多半是不長眼開罪了哪個貴人，被當場責罰了。
芳舞雖未見過杜唐寶，但一聽項綺羅的話，便知道是個不好惹的性子，心中不禁有些煩燥。但職責所在，面上是斷斷不能露出來的，想了一想，遂說道：“倘為了找人誤了宮宴時辰，似也不妥。不如這樣，奴婢先差人在這附近尋找杜小姐，再帶諸位小姐前去長生殿，如何？”
眾人本就不願為了一個不討喜的侍郎之女耽誤了自己露臉揚名的大好機會，自然無有不允，紛紛點頭稱是。
項綺羅亦是微微頷首，露出一個十分端莊完美的笑容：“那便有勞姑姑，多謝。”
“奴婢本份所在，項小姐切勿如此客氣。”
她們客套之際，明華容冷眼瞧著，只覺那種違和感又出現了：項綺羅嘴裡說的明明是道謝的話，但語氣卻有些微妙，倒似是女主人在稱讚忠心能幹的家僕似的。
——難道說，項綺羅她……
明華容猜測之際，芳舞招手叫來一名神色伶俐的宮女，低聲叮囑了幾句。隨即，看向眾人歉然一笑：“勞各位久等，還請小姐們隨我過來。”