渦克斯中心區轉了一遭。
當然他不可能把渦克斯中心區看個遍，甚至代表性的一小部分都沒看到。渦克斯中心區單是地表的部分，就相當於21世紀一座中等城市大小。而在地下，島嶼的中空部分，面積還要大：如果將這繁複的空間全部展平成二維平面圖，它的面積可能相當於康涅狄格州，甚至是加利福尼亞州。我們繞開被損害的區域。那些地方還在進行去汙處理，交通運輸都是直上直下。每次來到管壁視野開闊的地方，我們都會逗留一陣，好讓特克看看那些廣場、梯田和高低錯落的臺地，看看沐浴於人造天光中的廣闊而平坦的農田，以及片片雪花石膏般，點綴於林木繁茂的曠野中的宿舍綜合建築。
然後，我帶他來到渦克斯最下面幾層，也就是工程技術艙。驅動渦克斯的引擎巨大無比，與其說是一個東西，不如說是一片廣闊地域。不過，我只帶他參觀了反應堆單元。這些反應堆有一座座小城鎮那麼大，時刻都沐浴在除鹽水裡面。我帶他參觀了一大片影影綽綽的錳遊合金房間。在那些房間裡面，有磁場控制流向的熔融鐵。我領著他從超電導磁場線圈旁經過。那些線圈四周，水汽凝結如雪，然後被一陣陣強風捲走。特克看呆了——這一反應，管理階層定會善加利用。毫無疑問，他們一直在監視著我們。在這裡，牆壁也有耳朵。
不過我帶他去的下一個地方就沒有耳朵了。我們乘坐一條運輸幹線，一直到終點站，然後轉乘一個較小的交通工具，沿渦克斯最高一棟樓的脊柱滑行而上。又經過兩次中轉，最後來到渦克斯中心區可通達的最高公共平臺，準確地說，是一個視野開闊的屋頂。
當時渦克斯在適合人居住的各大世界的大海中航行時，這一平臺還沒有封閉。如今，四周修建了滲透罩。我告訴特克，這是“無形力障”並不夠精確，有些古怪的術語。不過，或多或少他能夠理解。“我狀態似乎不是特別好，”他說，“這地方聞起來有點像養豬場。”
我想的確如此。空氣惡臭難聞，一絲風也沒有，雖然頭頂有云彩疾馳而過，似乎非常地近，伸手可及。尚未靠近邊緣，我已感到一陣眩暈的噁心。第一次，我為自己失去網路終端而感到難過：懷念它時時給予人的安撫，懷念它給我的無形的安全和依靠。我感覺一陣輕風便可以把我帶走。
渦克斯取道東南，勻速向南行駛，已經出了印度洋，駛進了南太平洋。這片海域上，四面望去，一直到天際都是氤氳的淡紫色，天空淡抹的棕黃，毒氣瀰漫。我討厭這景象。
特克凝目望著迷濛的遠方。“整個世界都是這樣子嗎？”我點點頭。正是海洋環境的惡化和死亡，迫使地球人不得不大逃亡。而這，進而又加劇了早先便已有人居住的中間世界群落的敵對與衝突。“而假想智慧生物卻只是袖手旁觀。豈不是很奇怪？他們一方面出手保護這顆星球免受太陽膨脹的損害，另一方面卻對人類滅頂之災袖手旁觀？顯然他們是看著整個地球被細菌霸佔，感到很開心。沒人知道為什麼。”
“你的同胞原希望看到的是另一番景象。”
他們不是我的同胞。但我沒有糾正他。“他們原是期望一旦到達地球，就可以與假想智慧生物直接交流。一種近乎宗教信仰的想法，真的。建立渦克斯的人都是些超乎理性尺度的狂熱分子。歷史書上不會這樣講，但卻是事實。渦克斯是一個盲目崇拜的社會。它所有信仰都熔鑄於它的網路系統中，並編寫在它的邊緣系統民主制度章程中。如果你聯了網，所有這些教條都會感覺合情合理，就像是基本常識……”
“但你不那