兩人正聊著，長卿走了進來，對她福了一福，說鄭管事求見。嚴霜似乎跟這個鄭管事挺熟的，也沒有挪地方，讓長卿直接把鄭管事領進來。
那鄭管事大概四十歲左右，嚴霜稱他為鄭伯，鄭管事跟嚴霜行了禮，然後告訴了嚴霜一件不太愉快的事情：“大娘，城北楊樹屯那邊兒，出了點事兒。”
嚴霜臉色頓時就不好了：“怎麼了？”
鄭管事抿抿嘴，似乎覺得要說的話有點不好說出口，但還是勉強說了出來：“有位叫做王三的老兵，他的新婦跟人跑了……”
嚴霜吃了一驚：“王三郎？我記得啊，是父親的親兵，不是去年才娶的新婦，怎麼就跑了？”
鄭管事本來已經落座了，聽了話便又站了起來：“這事兒是我疏忽了。”
原來大宋採用的是募兵制，士兵們當兵是有薪水的，根據兵種，人物的不同待遇不同。一旦受傷甚至死亡，國家也有賠償。但是，這種賠償一般都是一次性的，數量也有限。很多時候，還要看他們的主帥的大方程度。
嚴青顯然是個十分大方的主帥，尤其對跟在他身邊多年的親兵，凡是受傷的，除了國家給的補貼一分不少的發下去以外，他還要另發筆錢，就是不受傷，年齡大了要回鄉了，遣散費也給的不少。一些親兵家裡沒什麼親人，又不想回家鄉，嚴青索性就在太原城外買了地蓋了房，分給退役的老兵們住。
楊樹屯便是一個老兵聚集地，安頓的老兵多了，就成了個獨立的村莊。這樣的村子在太原周邊有好幾個，嚴青逢年過節總要讓人送許多糧油布料之類的過去……可是，再怎麼照顧，這些老兵們普遍過的還是不算太好。
他們的數量太大了，而且大部分都有傷病。道理很簡單：這些年征戰不斷，當兵的風險相當大，愛國歸愛國，可是殷實家庭裡，有幾個父母捨得讓孩子去當兵？健康的領了遣散費的老兵，絕大部分都會回到家鄉娶妻生子。選擇留下的，大部分都是在戰場上受了傷，甚至殘疾了的，覺得回去會給家裡帶來很大負擔，還不如在這邊，老兵們相互扶助有個照應，而且又有嚴青這個老上司在。
嚴青對他們真不錯，可是要想讓他們都過得很好，難度太大了，這些人有一半兒的肢體都是有殘疾的，還有一些受過傷，留下內傷身體孱弱，甚至還有幾個單眼失明，甚至雙目失明的。他們雖然有地，可是身體不好，種出來的糧食比不上一般的農戶，同樣的原因，讓他們沒有精力再去幹些別的……
這些人，有一部分當兵前有妻子，有些人在這裡安頓下來之後接了妻子過來，但有些人的妻子選擇了離婚，改嫁，並沒有跟過來。而另一些人本來就是單身，現在再想娶妻，難度更大……王三郎的妻子，是他去年用自己全部的遣散費，加上這幾年他攢下的錢，買下的一個逃荒到這裡的女人。
前幾年陝西大旱，不少人逃到了山西，走到太原這邊，一些難民已經徹底過不下去了，於是賣兒賣女的到處都是。那段時間，楊樹屯裡不少老兵都花錢給自己買了新婦。
可是買了新婦又能怎麼樣呢？他們往往自己都不算富裕，買了新婦家裡也就沒什麼積蓄了，靠著幾畝薄田，由於傷病的緣故，往往他們的新婦還要承擔比丈夫更重的體力勞動，可是女人再能幹，這種地裡的苦力活還是比不上男人，缺乏壯勞力的家庭，全靠農業生產是非常艱難的。
王三郎的妻子，就是因為丈夫雙腿殘疾，受不了這種困苦疲憊而完全沒有希望的生活，所以才跟一個走街串巷的貨郎私奔了。
作者有話要說： 第二更到達，摸摸每一隻。
☆、第二十章
王三的老婆跑了，聚居到一起的老兵們便發動起來一起去追……因為臨近有好幾村子都是老兵聚集點，這些老兵當中還有些是偵察兵，所