使者回去後，說苻健在豫北玩得很開心，吃好的喝好的，每天跳舞唱歌玩遊戲，還要和咱們簽互不侵犯條約，看來沒打算回關中。杜洪很高興，對苻健也就不提防了。
到了來年八月，苻健收了糧食，立刻派弟弟苻雄和大哥的兒子苻菁分別帶兵，迅速從潼關和軹關入秦。因為速度太快，苻菁渡過蒲阪津，直插到潼關的後方，杜洪竟然也沒有發覺，只是發現了苻雄的軍隊，並派司馬張琚在潼關迎敵。張琚與苻雄交戰，卻不防被苻菁抄了後路，大敗而歸。二軍合兵一處，向長安進發。苻健也親率一支部隊趕來。
三軍共有部隊十餘萬，來到長安城下。杜洪也親率十萬大軍出城迎敵，雙方互攻了三天，苻健大勝，乘勢殺入長安。杜洪與張琚率敗兵逃奔司竹（今西安市周至縣司竹鎮）。
苻健進入長安後，立刻廢除後趙的一切亂七八糟的刑法，免去一切重稅和徭役，重新制定法令，並且搜羅人才，提倡節儉，三秦風氣為之一變，百姓的負擔比以前也大大減少，國力漸漸得到恢復。苻健遂於晉永和七年（351）正月丙辰稱天王，國號為大秦，史稱前秦。第二年，張琚殺杜洪自立。苻健又令苻雄攻破司竹，斬殺張琚。
中原這邊，仍是趙、魏、燕、晉四國攻來攻去，打成一團。
公元350年十一月，冉閔派十萬大軍進攻襄國。石祗和石琨堅守城池。魏軍猛攻四個多月不能破城，冉閔乾脆繞著襄國城築了一圈石牆，然後在石牆外開墾農田，蓋起房子，準備長期住下去了。
石祗一看魏軍這麼幹，害了怕，畢竟城裡面種糧不像城外那麼方便，一困三年五載的還不都餓死？於是把自己的皇帝號去掉，改稱趙王，派太尉張舉去薊城向燕國請求援兵，並且答應事成之後送傳國玉璽，尊燕王為帝；又命令中軍將軍張春去灄頭，請姚弋仲來援。
兩邊的求援都很順利。姚弋仲念石虎舊情，派世子姚襄率三萬鐵騎來救。燕王慕容俊聽說只要和後趙聯兵滅了冉魏，後趙就向自己稱藩做臣，也派御難將軍悅綰，率精兵五萬去救襄國。
冉閔聽說兩路援軍向自己殺過來，知道硬打的話恐怕勝負難料，於是也實行外交策略，派從事中郎常煒去燕國求和。
常煒求和的理由是燕趙兩國是世仇，打了幾十年仗了，如今冉魏替燕國滅趙國，燕國何必要救這個昔日的仇人。
燕王直接開啟天窗說亮話：&ldo;人家趙國去帝號獻玉璽，尊我為帝，願為臣藩；你冉魏已經自稱皇帝，擺明瞭是打算一統天下。我將來還得向你稱臣，你說我能幫誰？&rdo;
常煒說：&ldo;你想想鄴城才是趙國首都，玉璽明明是在我們鄴城呢，怎麼會在襄城？再說了，商湯可以放逐夏桀，武王可以討伐商紂，曹孟德可以代漢自立，建立曹魏。我們主公當皇上惹著誰了？為什麼不能當皇帝？&rdo;說得燕王啞口無言。
常煒雖然給魏國長了面子，但並沒達到使燕國罷兵的目的。燕軍和姚軍一齊去攻魏軍，趙國的軍隊也出城裡應外合，魏軍大敗，十萬人只剩下一兩萬，狼狽逃回鄴城。
姚襄完成了任務帶兵回到灄頭，悅綰則還有一個任務沒完成，就是向石祗要傳國玉璽。石祗裝糊塗道：&ldo;我說過給你們燕國玉璽麼？應當沒有吧。玉璽又不在我們這裡，在鄴城呢，我如何給你？這麼辦吧，你們自己去鄴城取吧。&rdo;
悅綰回報燕王，燕王才知受騙，那個趙國使臣張舉還在燕國當人質呢，當然立刻就被砍了祭旗，然後把常煒放了。
石祗打了大勝仗，又派大將劉顯率八萬大軍反過來攻打鄴城。冉閔剛剛打了敗仗，手裡頭也沒多少兵了，遂把城中所有的將士兩萬餘人集合起來，冉閔登高悲壯地說道：&ldo;我們剛打了敗仗，羯兵又來緊逼。生