司馬炎在定&ldo;祖制&rdo;的時候認為曹魏之所以國強民富卻被自己輕而易舉地奪得政權，原因就是當年曹丕建國時立下的&ldo;刻薄宗親&rdo;的規矩。曹丕為了確保嫡脈子孫皇權的穩固，對所有皇室宗親都進行了打壓。皇室宗親雖封王卻無統兵權，只帶有一百多個老兵，而且活動區域不得超出三十里，無詔不得進京，宗王之間不得互相往來。又害怕宗王久居一地，勾結地方，對抗中央，便頻頻改換宗王的封地。宗王徒有王侯之號，卻沒有任何力量抵擋權臣司馬氏在京都的篡位步伐，眼睜睜看著大好的江山被司馬氏奪去。
有鑑於此，司馬炎便效仿當年的劉邦，大封宗王。他一口氣封了二十七個司馬氏宗王。此後的幾年中他仍不斷封王，到他死時一共封了57個同姓王，此數字後來一直保持著中國歷史封王的最高紀錄，包括他的叔祖、叔父、兄弟、堂兄弟、子侄等都被封王，每個宗王少則有數千兵馬，多則上萬，並且在自己的封郡裡有極大的權力，以郡為國，自成一個組織嚴密的小國家。司馬炎沒有料到的是，他的大封諸王，竟使得晉國的強盛僅維持到自己這一代。司馬炎死後，便禍起蕭牆，骨肉相殘，諸王爭位，群雄紛起，五胡亂華，晉朝在亂鬨鬨的廝殺、仇恨和分裂中度過了兩百年的歷史。
司馬炎封完了諸王，第二件事就是統一全國，結束全國的分裂局面。
早在三國鼎立之時，魏國的實力已經在各方面超過了蜀、吳的總和。以人口計，魏國人口約佔全國人口4/7，蜀、吳合佔3/7。公元263年，滅蜀之後，魏國的力量更加強大。
為了發展經濟，司馬炎想了很多辦法，並有力地實施了下去。當時土地兼併很嚴重，所有的農民都沒有土地，甚至小一點的地主也失掉了土地。有土地的都是豪門世族，這些人中最少的也擁有上萬畝良田。有些大地主擁有的土地多到可怕的程度，就是騎上快馬，跑一天一夜也未必能跑出他們的土地範圍。土地過於集中嚴重影響了經濟的發展，司馬炎制定了&ldo;戶調式&rdo;的經濟制度：規定必須按年齡按人口占田。比如，十六到六十歲的男子必須要繳給國家五十畝的稅，當然，他也有權利擁有五十畝的田地。如果沒有呢，可以去墾荒，也可以從國家那裡領取土地，任何豪強都不得以任何理由去奪取這些田地，即使土地擁有者欠著這些豪強的錢，或曾經是這些豪強的家奴。任何農民也都有權利取得田地來種。
同時司馬炎規定按官階的大小來佔田。第一品佔五十頃，第二品四十五頃，第三品四十頃，每低一品，地少五頃。豪強擁有的家奴和佃戶也按品級來限制，六品以上可以擁有三名家奴，第七和第八品二名，第九品一名。第一品第二品最多隻能擁有十五戶佃戶，第三品為十戶，第四品為七戶，第五品為五戶，第六品三戶，第七品二戶，第八品第九品一戶。
這樣大量土地就被國家徵用，然後發給沒有土地的農民，大量的佃戶和家奴被解放，參與到生產建設中來。晉國的經濟很快發展起來，遠遠超過了吳國。
晉武帝司馬炎還在全國的官吏隊伍中推廣勤儉節約的作風。有一次，太醫院的醫官程據獻給司馬炎一件色彩奪目、滿飾野雉頭毛的&ldo;雉頭裘&rdo;，這是一件極為罕見的華貴服飾，價值連城。晉武帝得到這件禮物後立刻把它帶到朝堂，請滿朝文武官員欣賞。
朝臣見了這件稀世珍寶，個個驚嘆不已，連聲叫絕。程據自然是得意揚揚，認為自己很有面子。等群臣欣賞完之後，司馬炎卻表演了一個讓他們大吃一驚的行為藝術，他點了一個火把這件可值千金的&ldo;雉頭裘&rdo;燒成了灰燼。在群臣驚訝的目光中，司馬炎嚴肅地告訴大家：程據獻上來的這個東西叫做&ldo;奇裝異服&rdo;，而他早就下過禁