但洛陽城中有一個人不服氣石崇。這個人是晉帝司馬炎的親舅舅王愷。因為王家數世為官，而且都是大貪官，所以家中聚集資財以千萬億萬來計。他聽說朝中權貴大臣一個個都在讚嘆石崇豪富，便派人給石崇下戰書。這個戰書不是比武，也不是比文，更不是比誰有才能，而是比誰富。石崇聽了當即應戰，比就比吧。有競爭才能有進步。於是一場比富大戰開始了。
第一個回合。王愷吩咐家人以飴糖漿代水洗鍋，石崇立刻讓家人用白蠟代替柴薪做飯。這個回合王愷輸了。
第二個回合。王愷於是命令用極珍貴的紫絲在通往府前的大道兩側做了一道走廊，這走廊長有四十里，其景是相當壯觀的；你不是四十里麼？石崇做了五十里，而且用的布料是錦。這個回合，王愷又輸了。
第三個回合。王愷用專供皇家御用的香椒塗牆；石崇則用比香椒更為名貴的赤石脂抹壁。王愷再敗。
一連三個回合，王愷連敗三場。王愷著急了，跑到晉武帝那裡哭訴：&ldo;我不想活了！&rdo;
司馬炎大驚：&ldo;你還嫌過的日子不好麼？怎麼就不想活了？&rdo;
王愷就把與石崇鬥富的事說了。司馬炎一聽覺得很好玩，便笑道：&ldo;我有個輕易不示人的寶物，你要是拿這個和石崇比，石崇一定輸。&rdo;說完讓內侍抬出一個檀香木櫃，開啟木櫃，取出一株光澤奪目的珊瑚樹！此樹高有兩尺，奇枝怪葉，色彩斑斕，別看王愷這麼豪奢，這輩子還是頭一回見。王愷連稱，石崇這個老東西肯定輸定了，立刻派人抬著這個寶貝，直奔石崇的金谷園。
石崇正在大宴賓客，王愷闖了進來，把珊瑚樹上蓋著的錦布一掀，故意嘲著石崇大喊道：&ldo;我這個寶貝你有嗎？&rdo;
所有賓客見了這個華麗之物都嘖嘖稱讚，大為稱奇。王愷得意揚揚，下巴都抬到了腦袋門上。王愷正陶醉在勝利的喜悅當中，但見石崇手操一把鐵尺，直衝過來，啪啪啪幾下，把那珊瑚打得稀爛。
滿堂賓客都傻了，這石崇是不是比不過王愷給氣瘋了。王愷一看眼淚都流下來了，這是皇上借給我的，我這可怎麼交代啊，心裡這個苦啊。他指著石崇道：&ldo;你是忌妒！不管如何，你是輸了！&rdo;
石崇把鐵尺一收，從從容容地回答：&ldo;這個不值錢的東西，我還是賠得起的。&rdo;轉身吩咐家僮，立時抬出幾十株珊瑚樹，擺滿廳堂。頓時滿堂生輝，光彩奪目。光是三四尺高的就有六七株，剩下更是高過王愷那株珊瑚樹好幾倍。滿堂賓客看得是一片驚呼。
石崇漫不經心地指著珊瑚樹對王愷道：&ldo;你隨便挑一個，算我賠你了。&rdo;
王愷哪還有心挑選，當時拿袖子蓋住自己通紅的臉，飛快地逃回府中。
司馬炎及其眾臣們這麼搞，那是需要強大的財力支援的。當官的可以受賄貪汙，司馬炎怎麼弄錢呢？他主要靠賣官。反正他是皇帝，讓誰當官誰就能當官，又沒有監察機關管著，那真是太方便了。賣官所得的錢款都被司馬炎放在內庫，任意揮霍。
這一次又有人看不下去了，這個人叫做劉毅，官居司隸校尉（當時京城地區的監察官）。有一日朝會，司馬炎突然問群臣道：&ldo;朕可比漢時何帝？&rdo;群臣當然都拿前朝的明君來比，司馬炎聽了十分得意，正當他沉醉在一片頌揚之聲中的時候，卻聽群臣之中一人高聲道：&ldo;皇上和桓、靈二帝有得一拼！&rdo;這一句話頓時讓滿朝文武震驚，司馬炎的笑意僵住了。
漢桓帝和漢靈帝是東漢末年的兩個昏君，兩個人一前一後把東漢折騰亂了之後，漢獻帝接過這個爛攤子，成為曹操手中的傀儡。可以說，東漢就是在這兩個人的手