劉乂聽了立刻斥責：&ldo;你這是大逆不道！我不做這樣的事情。&rdo;
真不知道劉乂這樣做是對還是錯。三人的秘談被劉聰安插的心腹聽到。劉聰將崔瑋和許遐殺掉，派冠威將軍卜抽率兵把劉乂軟禁。劉乂這下知道害怕了，趕緊上表請劉聰廢掉自己，稱自己什麼封號也不要，情願為平民，並且他的兒子也願意除去全部的封號。同時推薦劉粲為皇太子，但劉聰並未理睬。
中護軍靳準的堂妹是劉乂的二老婆，因為和侍衛通姦，被劉乂殺了。劉乂也是嘴賤，殺就殺了，可他常常把這個讓靳準既羞憤又悲傷的事掛在嘴邊；後來靳準的女兒靳月光勾引美少年入宮淫亂，雖說是陳元達告的密，其實也是劉乂先知道然後告訴陳元達的，靳月光自殺後，靳準更恨劉乂。現在見劉乂失了勢，靳準立刻落井下石，跑到劉粲那裡道：&ldo;您不是想除掉太弟劉乂麼？我有一個穩妥的法子。&rdo;
劉粲一聽大感興趣，向他問計。靳準道：&ldo;要除掉太弟，只能誣其謀反。&rdo;
&ldo;以劉乂的性格，要去告發他謀反，恐怕父皇不會相信吧。&rdo;
&ldo;這個不怕。先把軟禁太弟計程車兵調走，讓劉乂能夠自由會客。然後，抓幾個在這個非常時期去會見劉乂的人，屈打成招。我再使一計讓劉乂戴盔穿甲，家丁手持兵器，然後一舉捕之。皇上必深信不疑。&rdo;
劉粲遂用靳準之計，先命卜抽撤了兵，又好言寬慰劉乂。劉乂是個直腸子，以為皇上又信任自己了，便恢復了以往的生活規律，每日請客會友。忽然有一天晚上，劉粲帶著人來到劉乂的宮中道：&ldo;叔叔，我剛剛得到訊息，說京師將有兵變。皇上下口旨，請太弟戴盔穿甲，整束侍衛， 嚴陣以待，以作防備。&rdo;劉乂是人家說什麼他就信什麼，立刻就命手下人都穿好盔甲，拿來兵器。他自己也是金盔銀甲的穿戴整齊，好不威風，然後就坐在宮中等死。當然，他自己不知道自己是在等死。
劉粲騙完劉乂之後，靳準那邊已經向劉聰說劉乂要謀反。劉聰一開始不相信，靳準說，您不信就帶人去看看吧。劉聰親率兵丁圍了東宮，果然見東宮之中殺氣騰騰，當即把這些人的武器收了，把劉乂抓了。劉粲和靳準又捉了與劉乂有密切來往的一些人，用酷刑逼他們承認與劉乂共同謀反。這些人受刑不過，一個個都招了。劉聰深信不疑，把東宮的所有官吏，劉乂的所有朋友親信，以及東宮衛士全部殺死，總計一萬五千餘人。劉乂被劉聰廢為北部王，劉粲派人在獄中將劉乂殺死。劉聰聽說劉乂死了，突然想到自己的所有親兄弟只剩下自己一個人了，悲從心起，不免也掉了幾滴淚。但皇權之爭畢竟是殘酷的。這年七月，公元317年，西晉滅國的來年，東晉建國的第一年，劉聰立劉粲為皇太子。
祖逖北伐
北邊暫且放下，再說南邊。司馬睿稱晉王后，繼續全力剿滅佔據荊州的杜曾。這時候，由於陶侃被王敦排擠，陶侃的一部分舊將鄭攀、馬俊等人已投奔了杜曾，杜曾的實力變得很強，把荊州刺史王廙打得屁滾尿流。陶侃原來的副手，勇將朱伺在與杜曾的交鋒中受重傷，不治身亡。趙誘、朱軋等晉將戰死，杜曾的勢力遍及長江中游一帶，成為東晉的心腹之患。
王敦見自己連連挫敗，向謀士錢鳳討辦法。錢鳳道：&ldo;要除杜曾，非梁州周士達不可。&rdo;周士達，就是當年和陶侃一起定荊湘的潯陽太守周訪，士達是周訪的字。周訪和陶侃是兒女親家。王敦也正因為周訪的關係，當時才沒有殺掉陶侃。
這回王敦急忙親自去請周訪，並向他許諾，如果滅了杜曾，一定讓他來當荊州刺史。周訪遂以李桓、許朝為前鋒，率一萬梁州兵去戰杜曾，路上又招了幾千人馬。到了沔陽（今