個官都是掌管文書處理的。
於是郗超安排殷浩做了尚書令，並寫信告訴殷浩。殷浩得到這一訊息高興得不知道怎麼好，他立刻給桓溫寫了一封熱情洋溢的感謝信，而且寫完裝進信封之後，又反覆拿出來斟酌詞句，結果最後雖然改得很滿意了，卻把信給放到一邊去了，給桓溫寄了個空信封。
桓溫認為這是殷浩羞辱自己，不領自己的情，於是再不啟用殷浩。殷浩後來發現這封信沒寄出去，又悔又恨，竟然大病一場，死於信安。
桓溫掌握朝中大權之後，再沒人能反對他北伐。於是桓溫於東晉永和十年（354）二月乙丑，統率步騎五萬，從江陵出發，取道襄陽，逆漢水北上，由均口抵達南鄉，然後便由淅川直指武關（今陝西商洛西南、丹江北岸）。
武關與潼關、蕭關、大散關並稱為&ldo;關中四塞&rdo;，雄偉險絕，為關中東南門戶，兵家必爭之地。桓溫率軍到了關下，並不進攻。而是悄悄派了數百餘壯士，化裝成百姓潛入了關內。然後於晚上擊鼓點火，秦兵以為攻關，都來到關上防守。城內的數百人便到處點火，同時大喊晉軍已經入關了。秦兵大驚，桓溫趁勢攻關，秦兵本來就少，又慌亂不能齊心，很快抵擋不住，被晉軍攻破。守將郭敬投降。
桓溫取了武關，揮軍西進，又連取上洛、青泥二壘，令弟弟弟桓沖率一萬騎兵為側翼，自己三萬步騎在前，侄兒桓石虔率一萬士兵在後，進軍長安。
苻健則派太子苻萇與淮南王苻生率五萬部隊去迎戰，苻雄與苻菁率一萬精騎兵為側翼。淮南王苻生是苻健第三個兒子，自幼性格無賴不講理，粗暴野蠻，又因為天生一隻眼睛瞎了，他的爺爺苻洪非常討厭他。符洪曾經當著苻生之面對左右的人嘲笑這個孫子說：&ldo;我聽說瞎兒只流一行淚，不知道你們信不信？&rdo;左右當然隨口附和：&ldo;相信！&rdo;苻生受了侮辱，拔出佩刀，在瞎了的那隻眼上狠刺一刀，指著流出的血道：&ldo;這豈不是又一行淚麼！&rdo;苻洪大怒，讓人用鞭抽他。苻生天生有厚皮，並不覺得疼痛，反而笑道：&ldo;我生性不怕刀砍鞭抽。&rdo;苻洪大罵道：&ldo;你就是個賤骨頭，只配當奴隸！&rdo;因為石勒當過奴隸，苻生便回答道：&ldo;那我是不是和石勒一樣啊？&rdo;
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