除夕過後照例是拜年。
命婦入宮須得按例去見皇后太后，聽宋明啟說太后入冬之後身體一直不大好，免了各宮嬪妃和命婦請安，竹卿只要見過皇后就行。
竹卿立刻長呼一口氣。
剛過除夕的皇后看起來十分疲憊，想來是預備過年太過操勞。
後宮宮嬪不少，即使是有宋明啟幫忙打理瑣事，皇后也忙碌不堪。
“定國公夫人旁邊的是誰，怎麼從來沒見過…”竹卿看了看前面和皇后說話的幾位貴婦人，悄悄側頭問宋明啟。
宋明啟心領神會，挨個介紹：“那位是國公夫人的兒媳，胖些的是安國公夫人…”
“不對…”竹卿仔細回想，“我記得定國公的兒媳已經三十多歲了吧，這個瞧著怎麼剛十九二十的樣子？”
“她是續絃，定國公家頭一位世子妃難產過世了，唉…這女子生產就是在鬼門關上走一遭…”宋明啟有些不忍心，拿帕子點了點鼻尖，“就去年的事，我記得你們王府還去弔唁過，你怎麼這麼快就忘了。”
竹卿努力思索著，好像是有這麼回事，那時她剛成親，好多事都頭昏腦漲不知道怎麼應付，這事八成是宋承和玉衡經手的。
只是這續絃也太快了吧，原配剛過世還不到一年呢。
“忠順王府世子妃，什麼事這麼高興？”
竹卿正和宋明啟竊竊私語討論元宵節的事，冷不丁被皇后點名，立馬回過神恭敬對皇后道：“回皇后，妾身正和公主說上元燈會的事，聽聞今年上元燈會，有不少胡人的歌舞把戲呢。”
皇后笑道：“年年燈會都是如此，你倒有興致。”
定國公夫人介面道：“世子妃還年輕，喜歡這些小玩意也是尋常。”
“聽聞世子妃成親一年至今未有子嗣，瞅著年紀也不小了，別是生不出來吧？”久久沒開口的安國公夫人忽然大剌剌開口，一句話說的既犀利諷刺又不留情面，在座的人皆變了臉色。
唯獨皇后還算穩得住，斂起笑臉重重說道：“申夫人，世子妃一向身子弱須得好好調理，婦人成婚三四年懷頭胎的多得是。且她嫁進王府就是我皇家的人，是聖上和本宮的侄媳婦，你怎可這般放肆，難道是不把聖上放在眼裡麼？”
皇后動怒，安國公夫人忙連連請罪，臉上顏色變了又變，皇后也不過分為難，看在她年紀大的份上輕輕揭過了。
待眾人走後，竹卿才感激道：“多謝皇后娘娘出言相助，否則妾身當真不知該如何是好。”她品級不如安國公夫人，吃了虧又不能當著皇后的面頂回去，萬一在中宮面前吵起來像什麼事，還好皇后開口，免了她一番麻煩。
“她就是那樣的性子，說話沒個遮攔，本宮幫你訓斥她，以後她見你也不敢太無禮。”皇后捏了捏眉心有些疲累，宋明啟見狀忙帶著竹卿告退。
出了清寧宮，竹卿按耐不住問道：“我跟她什麼仇什麼怨，她犯得上這麼讓我下不來臺，我還是第一次見她呢！”
看竹卿急眼，宋明啟噗嗤一聲笑了出來，拍拍竹卿的手邊走邊說給她聽：“你不知道，這還是堂弟小時候的過節呢。那會堂弟十一二歲，安國公家的小兒子羅榮去王府做客，跟當時的世子也就是大堂弟關係很好，不知怎的羅榮跟堂弟起了爭執還打了堂弟，堂弟也沒讓他，兩人就打了一架…”
“誰贏了？”
“你還關心這個！”宋明啟點了點竹卿的額頭，皺了皺眉道，“輸贏不重要，不過好像是堂弟贏了。重要的是大人來了之後，大堂弟偏幫著羅榮，說是堂弟先挑事動的手。”
竹卿撇嘴：“大哥怎麼這樣…”
她並非是對死人不敬，只是她討厭顛倒是非黑白的人。
宋明啟垂下眸子嘆道：“王叔覺得丟臉