學識淵博的老人怎麼可能如此愚蠢。“瞧，曼德勒大人砍了洋蔥騎士的頭和手，有佛雷家人親眼為證，而其他五六個北方諸侯業已倒向波頓大人。敵人的敵人就是朋友。史坦尼斯不尋求鐵民和野人——北方人的兩大夙敵——的幫助，他還能找誰呢？不過，他若是以為我會踏進他設下的陷阱，那他可真是蠢到家了。”太后轉向小王后。“盾牌列島位於河灣地，格林、西瑞等人都是向高庭宣誓效忠的封臣，迎擊侵略自是高庭分內之事。”
“高庭當然會迎擊，”瑪格麗·提利爾回答，“維拉斯已緊急通知雷頓·海塔爾伯爵，要他做好舊鎮的防禦。加蘭正在召集人馬，準備奪回各島。不過，我軍精銳由我父親大人指揮，我們必須給風息堡送信，立刻送信。”
“撤銷圍攻？”瑟曦才不關心瑪格麗的呼籲，她在意的是“立刻”兩個字。她把我當成她的侍女了嗎？“正中史坦尼斯大人下懷。你沒聽我分析嗎，女士？他正是要分散我們對龍石島和風息堡的注意力，透過攻擊這堆石頭……”
“石頭？”瑪格麗氣鼓鼓地道，“陛下說它們是石頭？”
百花騎士伸出一隻手，按住妹妹的肩膀。“陛下您有所不知，以這堆‘石頭’為基地，鐵民可以直達舊鎮和青亭島。從盾牌列島上的要塞出發，長船也能直溯曼德河，深入河灣地的心臟——遠古時代，他們就是這麼幹的。如果兵力雄厚，他們甚至能威脅高庭。”
“是嗎？”太后無辜地問，“如果是這樣，那你英勇的哥哥們就該迅速採取行動，把他們清出這堆石頭。”
“沒有足夠的船隻，陛下的願望又如何能實現呢？”洛拉斯爵士說，“兩週之內，維拉斯和加蘭能集結一萬士兵，花上一月，數目還可以翻番。但陛下明鑑，人再多也沒法從海上走過去。”
“曼德河自高庭城下流過，”瑟曦提醒對方，“而你們家的封土橫亙上千裡格的海岸線。海邊沒有漁民嗎？河上沒有遊艇、渡船、河上戰艦、划槳小船之類嗎？”
“有很多很多。”洛拉斯爵士承認。
“把它們集中起來，應該不難運載一支軍隊渡過這麼短短距離罷。”
“當我們的軍隊渡過‘這麼短短距離’的時候，如果鐵民的長船攻向這支乞丐船隊，請問太后陛下，該如何抵禦？”
統統淹死最好，瑟曦心想。“高庭有的是錢，可以從狹海對岸僱傭艦隊。”
“您是指密爾和里斯的海盜？”洛拉斯輕蔑地說，“自由貿易城邦的渣滓？”
他跟他妹妹一樣傲慢無禮、目中無人。“很遺憾，我們大家都得時不時地與‘渣滓’打交道，”她用滿含惡意的甜蜜聲調提示，“或許你有更好的辦法？”
“青亭島的艦隊才有能力把鐵民趕出曼德河口，並保護我哥哥們的部隊渡海攻擊。我懇請陛下，傳信龍石島，令雷德溫大人立即返航。”
至少他知道說“懇請”二字。派克斯特雷德溫有兩百艘戰船，還有五倍於此的商船、運酒船、貿易划槳船和捕鯨船。不過此刻雷德溫駐於龍石島下，大部分艦隻一面負責封鎖，一面將陸軍運過黑水灣，準備奪取城堡。另有一個分隊在南方的破船灣巡邏，以阻止風息堡從海上獲得補給。
奧雷恩·維水首先出來反對洛拉斯爵士的意見，“若雷德溫大人率艦隊返航，那龍石島上我軍官兵的給養問題如何解決？沒有青亭島的船，又如何確保包圍風息堡不出紕漏？”
“包圍可以稍後再加緊，等——”
瑟曦不讓他說完，“風息堡的重要性，百倍於所謂的盾牌列島，而龍石島……只要龍石島仍在史坦尼斯·拜拉席恩手中，它就好比懸在我兒咽喉的一把匕首。不行，城堡陷落後，我們才能放雷德溫大人和他的艦隊回家。”語音未落，太后便即起身，“多言無益。派席