的話你不愛聽，阿莎，但我必須坦白，你是選不上的。沒有女性統治過鐵民。你瞧，關妮絲確實長我七歲，但我們的父親去世後，十塔城由我繼承。你也一樣。你是巴隆的女兒，不是他的兒子。況且你有三個叔叔。”
“還有舅舅。”
“三個海怪家族的叔叔。我不在內。”
“對我來說不一樣。十塔城由我親愛的阿舅掌管，我便擁有哈爾洛島。”哈爾洛島並非鐵群島中最大的島，卻最富有、人口最稠密，而且羅德利克頭領的實力不容小覷。哈爾洛島由哈爾洛家族一家稱雄，沃馬克家和斯通垂家雖在島上擁有有大量土地，麾下更養了許多出名的船長和勇士，但其中最勇猛者也得在鐮刀旗下折腰。肯寧和密瑞兩家曾是哈爾洛的勁敵，然而很久之前已被制伏，成為屬臣。
“我的親戚們對我效忠，一旦開戰，我能動用他們的軍隊與船隻。但在選王會上……”羅德利克頭領搖搖頭，“在娜伽的骨骸底下，每位船長都是平等的。有人會呼喊你的名字，對此我並不懷疑，但那呼聲不會太響亮。而當維克塔利昂或鴉眼的呼聲響起時，有些現在在我大廳裡喝酒的人也會加入。我再說一遍，不要駛入這場風暴。你的抗爭毫無希望。”
“不試一試怎麼知道毫無希望？畢竟，我的順位在先，理當成為巴隆的繼承人。”
“你還是個任性的孩子。想想你可憐的母親吧，蘭妮只剩下你了。如有必要，我會將黑風號付之一炬，把你留下。”
“什麼，你讓我游到老威克島去？”
“遊過浩瀚冰冷的汪洋大海，為一頂你留不住的王冠。孩子，你父親的勇氣多於理智，古道曾適用於鐵群島，因為當時我們是諸多小王國之一。可惜伊耿的征服終結了割據局面，巴隆為何視而不見呢？古道已隨著‘黑心’赫倫和他的兒子們一起消亡了。”
“這我明白。”阿莎愛著父親，但她不會自欺欺人。巴隆在某些方面確實盲目又輕率。他很勇敢，但不是個好領袖。“你的意思是，咱們得生生世世當鐵王座的奴僕嘍？聽著，如果右舷有礁石，左舷有風暴，睿智的船長會轉向第三條路。”
“告訴我，第三條路在哪兒？”
“我會告訴你……在我的女王會上。阿舅，你怎麼會有不去參加的念頭呢？這將成為歷史，活的歷史……”
“我更喜歡死的歷史。死的歷史用墨水書寫，活的歷史則用鮮血。”
“難道你想懦弱地老死在病床上嗎？”
“還能怎樣？只要先讀飽了書。”羅德利克頭領走到窗邊。“你沒詢問你的母親大人。”
我害怕。“她怎麼樣？”
“她的身體好起來了，或許會比我們活得都久——假如你執意要幹這件蠢事，這是顯而易見的結果。啊，她比剛來時吃得多，也常常能睡一整晚。”
“很好。”亞拉妮絲夫人在派克島的最後幾年不僅一直失眠，而且晚上會在各個大廳中夜遊，拿著蠟燭尋找兒子們。“馬倫？”她會尖叫著呼喚，“羅德利克，你在哪兒？席恩，我的寶貝，來媽媽這兒。”阿莎多次在清晨看著學士從母親腳跟裡拔出木刺，因為她光著腳穿過搖搖晃晃的木板橋走去海中塔。“明天早晨我就去看她。”
“她會問起席恩。”
臨冬城親王。“你怎麼告訴她的？”
“少之又少。沒講什麼。”他猶豫了一下。“你肯定他死了？”
“我什麼也不肯定。”
“你有沒有找到屍體？”
“我們找到許多屍體的碎片。狼群先到……四條腿的那種，而它們似乎不怎麼尊重兩條腿的同胞。被害者的骨頭撒了一地，而且被咬開舔食骨髓。我承認，很難搞清楚發生了什麼。好像是北方人內訌。”
“烏鴉搶奪腐