不過這種表現並沒有讓周正雄消氣，反倒加倍的激起了周正雄的憤怒。咆哮聲把屋子震得幾乎要嗡嗡作響起來，“你說！你說！你這些年都是幹什麼吃的！老子我為了拿下機械廠費了多大力氣，好好這麼一個廠竟然被弄成這樣。連工資都發不出來，你平日裡除了哭窮之外你還幹過什麼正事麼？！說話啊！你啞巴了不成！”
艱難的想咽口口水，楊富貴發現自己嘴裡乾的發苦，原本擺在周正雄和楊富貴面前的兩個茶杯此時已經帶著裡面的茶水一起在牆上粉身碎骨了。楊富貴只能帶著苦澀的枯澀聲音說道：“周書記，咱們廠最初幾年還行。可後來新技術出來了，那些機床精度跟不上。產品的質量就上不去。那時候就該對裝置進行更新。可那時候……那時候……”說到關鍵處，楊富貴說不下去了。
“那時候怎麼了？說啊！”周正雄喝道。
楊富貴畢竟是軍人出身，升頭是一刀，縮頭還是一刀。事已至此，他也沒了再退的空間。楊富貴說道：“那時候您為了其他廠的事情，要我們廠把所有的利潤都拿出來交給省裡。結果機床沒辦法更新。機床精度上不去，造出來的東西買的人越來越少。”
聽了這話，周正雄眼睛裡面彷彿要噴出火來。他雙目圓整，瞪著楊富貴一字一句的問道：“那你幾年前為什麼不給我說？”
“我不是說過了麼，可是您說省裡沒錢……”楊富貴聲音低了下來，“我最近一年多打了很多報告給您……”
“我不是說這一年多，我是問你為什麼幾年前你不說？”即便是憤怒中，周正雄也沒有失去最起碼的冷靜。他準確的抓住了問題的關鍵。既然這個問題是幾年前就已經埋下了根子，周正雄完全不記得幾年前楊富貴對此有過絲毫言語。
聽到老上司的問題，楊富貴心裡面虛的要命。這些問題是楊富貴和廠裡幹部最近一年多焦頭爛額的時候才不得不去面對，不得不去分析，最後才得出了一個比較完整的結論。自家乾的事情自家最清楚，楊富貴在幾年前可一點都沒看到這個危機。那時候能夠成為向省裡提供大量稅收的骨幹企業，楊富貴覺得自己臉上極有光彩。而那時候的周正雄也毫不吝惜給楊富貴巨大的榮譽。“先進工作者”“勞動模範”，哪怕這樣的榮譽規定是要全面傾向於一線勞動者，巨大的榮譽也接二連三的落在楊富貴頭上。
這種傾向於一線的勞模評定規定源自光復軍評功規定。韋澤好多次反覆強調過。“那些在一線戰鬥的指戰員們面對的是巨大的考驗，生與死就在一瞬間。他們到底是英雄，還是得過且過，或者乾脆就是狗熊。只有在生死邊緣的環境下才能得到考驗，只有在生死邊緣的環境下才能被證明。我們在後方指揮的不該，也沒理由去評戰鬥英雄。”所以光復軍的戰鬥英雄們98％以上都是一線戰鬥人員，2％的才是連排級之上的軍官。而這些軍官能得到這樣的榮譽，無一例外的都是他們在戰鬥最艱苦的時候親自上火線參戰立下絕大功勞，才得到瞭如此榮譽。
楊富貴身為廠長而得到如此榮譽，足見周正雄的青睞。楊富貴深知自己在危機孕育的幾年中到底是如何享受這種青睞。他的胸口一直佩帶著勞動模範的獎章，這種榮譽在工人階層中是至高無上的。而其他眾多省屬企業的廠長中只有寥寥數人才有，還都是他們在當工人的時候掙下來的。這種獨一無二性，更讓楊富貴的自尊心得到極大滿足。
那些日子是如此光彩，那些日子是如此鮮明，想忘記都忘不了。所以現在楊富貴連辯駁的勇氣都被剝奪了。