水榭的竹簾捲起來一半，宋蘭真披著一件淺碧的縐紗長衣，正端著小半杯水，侍弄桌上擺著的那一盆蘭花。只不過現在還只有葉，沒有花。
刺桐進來行禮，喚一聲：“小姐。”
宋蘭真也沒回頭，只問：“怎麼樣？”
刺桐便道：“趙製衣沒了。”
宋蘭真正在擺弄蘭葉的纖長手指頓時一停，兩彎蛾眉不由輕蹙，終於轉過身來：“怎麼會沒了？”
刺桐道：“五十的鞭刑常人或恐能受，可趙製衣前幾年生過一場大病，身體已大不如前，又已上了年紀，體質衰弱，大夫說沒能扛住。”
宋蘭真不由靜默。
她修煉《十二花神譜》，自也是芙蓉如面柳如眉，婉約且秀雅。但這一時靜下來，眉目間卻也有幾分威嚴，並不十分容易親近的感覺。
想了想，她才問：“你去看時，趙霓裳那邊是何反應？”
刺桐這一路上其實都在回想趙霓裳的反應，此時便道：“她似乎已經哭過了，對著我時十分平靜，嘴上也不曾怨憎半句，還主動領受了您讓我帶過去的丹藥和裁雲錦。”
宋蘭真道：“嘴上不曾怨憎，那心中一定有了。”
刺桐道：“那裁雲錦用過後所剩的角料本應焚燬，綺羅堂為宋氏製衣時都是這般規矩，為的是避免旁人同主家有一樣的穿戴。趙製衣憐惜那一尺裁雲錦，犯了糊塗，管事又不知您的脾性，便都按照以往慣例來處理了……”
宋蘭真問：“以前都是如此嗎？”
刺桐道：“以前宋氏其他人來學宮進學時，都是如此。”
宋蘭真便輕輕嘆了一聲：“若歷來就如此嚴苛，於我宋氏而言，恐怕絕非好事。”
刺桐揣摩了一下，問：“要責罰那管事嗎？”
豈料宋蘭真考慮片刻，竟搖了頭：“事無鉅細不可能總都稟報到我這兒來，讓我裁奪。管事們也不過是照章辦事，且還是為了宋氏。我若因此責罰，焉知不寒了下面其他做事人的心？這次是事有湊巧，是一場誰也不願意發生的意外。”
刺桐猶豫：“那趙霓裳恐怕……”
宋蘭真慢慢把手裡那杯用來澆花的水放回到桌上，只道：“若有恨，那也是無法的事。我們哪兒能事事都討得好呢？在這個位置，便只能權衡利弊，兩害相權取其輕罷了。”
刺桐心底複雜：“那便都不管了？”
宋蘭真道：“不管了。”
只是她抬起手指，用那纖細的手指壓住額角，想了想，又道：“但你一會兒寫個條陳，將此事原委都列在上面，遞去給我兄長看，讓他著人改一改，金鞭之刑往下減十個數，免得下次再生這般事端。”
刺桐應了一聲：“是。”
宋蘭真有些倦意了，只道：“行了，你去吧。”
刺桐立在原地，卻不知該不該說。
宋蘭真見了便問：“還有別的事嗎？”
刺桐道：“我去春風堂時，見到那位王氏薦來的姑娘了。聽人說，趙製衣被罰之後，無人願送他去春風堂，是這位周滿周姑娘施了援手。”
宋蘭真有些驚異：“王氏的人施以援手？”
刺桐點頭：“我也正是忌憚這一點。”
宋蘭真現在是真頭疼起來了：“王氏今年下什麼棋，還真令人看不透。該來的，佔了二十年的名額遲遲沒來；倒是半路上殺出個誰也不知道來歷的……明早是誰的課來著？”
刺桐道：“參劍堂劍夫子的課。”
宋蘭真便道：“劍夫子的課，誰也不會錯過，那明日就能見到了。”
周滿進屋後轉得一圈，把屋裡一應事物研究熟悉過一遍後，便坐了下來，然後習慣性地在腦海裡把今日所發生的樁樁件件都過了一遍。