一眾人皆提了心肝，今兒個周大人怎麼不順著太后了？
強人所難的意味太過明顯，周沛遺遞了個眼神給一旁的兒子。周慕筠適時上前，終於抬頭看了一眼太后身邊的頌珉格格。
頌珉與他的眼神正對上，那人眼底清亮冷淡，墨黑的瞳孔裡沒有半點自己的影子。頌珉心裡涼了半截，自己，入不了他的眼。
果然，那人只看了她一眼便有低下頭去。
“回稟太后，格格溫婉賢淑蕙質蘭心，乃難求的佳人。只是周慕筠自小已和江南青州府尹之女顧氏結親。實是與格格無緣。”
“定親？周卿，確有此事？”
周沛遺起身道“確有此事，當年我與顧大人在京相逢，視為知己，遂為兒女定下親事。雖自他下江南已有十餘年，卻一直不敢忘此誓言。”
西太后沉吟“青州府尹。。。。。。是已酉年的探花顧成柏？”
“太后好記性，正是。”
頌珉抿唇，舌尖嚐到苦味。原來，他早已。。。。。。
這一邊，西太后繼續說道“顧成柏任青州府尹已有十八年之久，那女孩子恐早嫁人了也未定。。。。。。”
周慕筠淡笑“老佛爺放心，據慕筠所知，那顧家女至今尚未出嫁。想必顧大人也定是記著兩家的約定。我周家又怎可棄之而另娶金枝。”
頌珉彷彿看見了無邊蒼涼，終究，有緣無分。
西太后拍拍她微涼的手，不再說話。
座下冷眼瞧了半日的成親王福晉，款款起身，開口道：“既如此，也不能強求。總不能叫我成親王府的嫡親格格給人做小。是小女沒有福氣，這親事，就此作罷吧。”
周沛遺拱手應承道：“福晉說的是，格格金枝玉葉，不日定將覓得佳婿。是小兒無福。”
福晉既已開口，保媒之事自然各自找個臺階便下了。
西太后即招了崔玉貴上前，退下手上一枚祖母綠的嵌寶戒，道：“既然二公子早有好姻緣，哀家自是不能強求。這戒指跟了哀家多年，此次便將它贈與那尚未過門的顧氏女。今日之事是哀家思慮不周，造成愛卿困擾。哀家想為周，顧兩家賜婚以彌補。卿以為如何？”
保媒已推，此番再不好拂了太后的顏面。
周沛遺鬆了一口氣，上前道：“太后聖恩，臣求之不得。”
☆、米倉巷
周慕筠隨父親出宮門時，大雨初歇。頭頂厚重的烏雲消散開來，露出西方一輪血色殘陽。火燒雲肆意渲染在紫禁城上空，暈出層層疊疊的雲浪。
馬車漸漸駛離宮門，那扇正紅色的鉚釘大門緩緩關上。龐旭一路跟著到宮門口，手裡的彎刀柄捏出滑膩膩的汗水，咂了咂乾渴的嘴，半晌，還是扭頭進了宮裡。
日頭完全沒入西山那刻，鎏金頂的馬車拐進一條栽著滿街梧桐的巷子，巷口孤零零豎著塊牌子，上頭用隸書寫著“米倉巷”三個大字。隱在一棵茂密的梧桐樹下，看不甚太清。
沒過多久，馬車在一座四進的院子門前停下，三步石階，兩方石雕。褐紅色的大門上掛著一塊新做的大匾。上有兩個蒼勁有力的大字“周府”。
馬車剛停下，早早在門口等著的二夫人沈氏便迎了上來。
那沈氏約莫四十餘歲，著一身滾邊燙金的對襟醬色襖裙，袖口施著彩繡，頭髮低低挽了個平髻，兩靨生輝，徐娘半老。
周大人率先下車，沈氏上前接過他手中的頂戴花翎。瞧他面上淡淡，也不敢多問，只輕聲道“老爺回來了。”
“家裡的東西大都收拾完全，各院也都入住。府裡原來的傢俱物什也都清理好了。老爺晚膳在哪屋用？”
“照例在你屋裡備著就好。”
周沛遺今日似乎心情不佳，對