小徑兩畔，盛開著一叢叢的月季、薔薇，花木園地裡杏花開罷，桃花初綻。一陣風過，杏花花瓣騰空飛舞，彷彿一場轟轟烈烈、紛紛揚揚的杏花雪。桃花卻在風裡恣意的嬌笑，顫顫微微，彷彿在笑著杏花初謝。
涼亭裡擺了繡杌，石案上是滿滿一桌的零嘴，從精緻的糕點，到可口的餅餌、餞果。
三太太何氏等人一路笑著，在紫鵲引領下進了二門，穿過迴風長廊，涉過垂花月洞門，就看到一座如畫般的花園。
花園裡，有座不算太大，卻巧奪天工的蓮花狀荷花池。池子中央，建有一座八簷如亭非亭的木屋，牆是鏤空雕花木牆，全是蓮花、荷葉狀的，竟與偌大的花園相融一體。八簷池中亭與園中的曲徑間，有一條九曲廊橋，橋的兩側，每隔十步便設有十二生肖的橋柱，柱間又有橋燈，四面都蒙有紗綃，一面可推拉處可開啟放置油燈或蠟燭。
素妍站在九曲橋上，領著白芷，笑意盈盈地看著眾人。
何氏忙笑道：“今兒你可是壽星，不敢勞駕你。我們都是來給你賀壽的！”
除了李碧菱，其他人都是第一次來。
一個個滿是好奇地四下打量。
素妍面含愧色，“原是一早該請大家來玩的，可府裡總是這樣那樣的事。”
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☆、689 壽筵
柳飛飛道：“都是自家人，你不必往心裡去。”
何氏大著嗓門，“王府的事，我們都聽說了。真沒想到，老王妃是個不靠譜的，你們府裡的青霞郡主……”
她還要說，李碧菱已經搶先一步輕扯著何氏，“三嬸嬸，人來了呢。”
何氏舉目望去，後花園蓮花門處，移來一個妙齡少女，不由得冷哼一聲，再不說話。
石小文滿是好奇，追問李碧菱道：“江三奶奶，難不成這青霞郡主也是個不靠譜的？”
聲音雖小，但後面的聞雅雲也低斥了一聲，“多大的人了，不該問的就別問。”
石小文努著小嘴，看了眼聞雅雲，再不問了。
張雙雙立馬岔開話題，“今兒皇城倒還真有幾件大事，恩科開考、秀女入宮，似給小姑姑賀壽湊趣似的，都趕在今兒了。”
素妍接過話，問：“錦絹可是進宮了？”
她一早與楊雲屏提過，想來楊雲屏會留意著錦絹。
張雙雙道：“可不入宮了嗎。今晨四更天就起來了，與皇城秀女一起列隊入的宮。皇城館驛裡住的都是各省雲集而來的秀女，聽說一個個都是百裡挑一的美人兒，今晨五更天由宮裡嬤嬤領著排隊入宮。”
眾人知曉談論王府的事不妥，都說起秀女的事上。
柳飛飛道：“各省都有，那不是很多？”
李碧菱道：“光是順天府便有六十人，還有奉天府六十人，各省就算沒六十人三十人總是有的。”
如此算下來，也有好幾百人了。
秀女是在各地幾翻挑選了，今兒入宮會進行初選，只得一半的人會留下；然後會進行秀女選拔，再有一半送出宮門；等進行半月的宮中訓導後，又有一半人會被送出宮門。這最後剩下的人，再經由皇后、淑妃、端妃挑選，亦或有皇上特別看入眼的。再留下。
杜迎秋想到江書麒、江傳良下場考試，也不知道是什麼狀況，“五老爺和四爺、張家大爺一下場就得幾日呢，聽說這次來的考生不少，光聽皇城書院這半年出的才子就有不少，宇文轅、周遜、唐觀，還有虞家大爺、二爺、虞家二老爺，曾家老爺……”
女人們你一言，我一句地，倒也熱鬧。
一行進了八簷亭。才發現裡面