兩旁。那些躍動的火苗籠罩著整個洛陽城，自己猶如行走在除夕的煙花裡，又或者是綢布的燈籠海。薛靈芸驚得呆了，隨從討好地笑言，這也是皇上的意思，其實自城外十里起，就開始這樣佈置。
再行了一段路。
抵達皇城。城牆上同樣是紅燭高照，一眼望去猶如傳說中的瑤臺仙境。薛靈芸越發痴醉。雖然眼睛裡還布著血絲，但又忍不住微微張開了嘴，露出欣喜的笑容來。目光彷彿是江河傾瀉難收。可看著看著，又突然怔住。
在最高的一座塔樓，頂層有幾支蠟燭被風吹滅了，因而能看見清晰的缺口。而那個缺口裡，竟然顯現出兩個模糊的影子來。他們先是貼在一起，而後又分開，看上去，就像其中的一個人將另一個人像鐵球似的拋落下去。
落下數十米高的塔樓。在黑夜裡，如死亡的隕星。
薛靈芸嚇得大呼停車，指著塔樓說你們有沒有看見那邊樓上有人掉下來。兩旁的侍衛皆茫然地搖頭。薛靈芸急道：“我是真的看見了。如此駭人的事情，誰都不能袖手旁觀是不是？還請你們將安車繞過去探個究竟吧。”
從宮裡出來迎接的太監賈公公道：“薛美人入宮的行程早已擬定，哪條路可以走，幾時走，都是有嚴格規定的，小人做不了這個主，這會兒，按照皇上的意思，必須在戌時以前將美人送至疊香園。那是皇上吩咐暫時給美人居住的。”
“哦。”薛靈芸悻悻地應了一聲，再望一眼那塔樓，又坐進了車內。可心裡總是想著，非常不安，彷彿一閉上眼睛就會看見那個墜落的影子。而出乎意料的是，等到安頓妥當了，才有訊息說皇上並不在洛陽宮裡，而是攜著皇后到了許昌。
歸期不定。
薛靈芸並未在意，將父親的玉唾壺擺放好，就在疊香園裡踱了一陣，然後打量起頭頂那片幽靜的夜色來。
睡也睡得淺。彷彿是床板太硬，錦被太軟，枕頭又高了，連帳子的顏色都那麼刺眼。翻來覆去，發紅發黑的眼圈顏色又深了一層。
翌日。
疊香園靜悄悄的。只有幾名安排過來伺候薛美人飲食起居的小宮女。她們見了她，機械地行禮，臉上就像貼著一成不變的油彩畫。薛靈芸心道無趣，實在悶得慌，想自己在常山的時候，無拘無束，做任何事都看幾時興起，也不用顧禮儀，而周圍的人總是和顏悅色，縱然有什麼，都率性地擺在臉上，怎麼也不會是現在這樣，在平和的表象下，壓抑著激流暗湧，彷彿隨時都要爆發。她便又想起昨夜塔樓上掉下去的人影，將眉眼輕輕一挑，索性走出疊香園，憑著記憶，尋那塔樓而去。
皇宮裡，滿眼的陌生。
那塔樓看上去像是這裡最高的建築，有些殘破了，簷角有蜘蛛網和生鏽的銅鈴，瓦片也稀稀拉拉。周圍的地面，還長起了荒草。隔很遠才有一條閣道，巡邏計程車兵魚貫而行。
薛靈芸在塔樓底下徘徊著，這時候她已經分不清當時的人影是從哪個方向落下來的了。她突然覺得自己有點像在偵察某起懸疑事件，那墜樓的人是誰？另一個黑影又是誰？他們之間有怎樣的關係？是暗殺嗎？原因為何呢？等等等等。這些念頭在腦子裡，就像昨夜漫天的燭光一樣躍動，薛靈芸開始有點血液沸騰的感覺。
對了，血液——
這個時候薛靈芸正好看見近處的草叢有一攤風乾的血跡。暗紅的，混著泥沙凝在枯黃的草莖上。她俯下身去看，突然嗅到一股似茉莉又似檀香的氣味，那應該是女子所用的香粉或香囊才能發出的，只是過於濃烈了，若是一次性全都用在身上，只怕反而會將周圍的人燻走。再仔細看，密密的草叢裡，似乎還有什麼東西，隱隱地透出金屬的色澤。
那是一塊令牌。
令牌上，刻有“黃初”、“羽林騎”等字樣。薛靈芸知道黃