因而甫一相見，就多了幾分親切，而最初的談話，亦是從家鄉說起。算一算那大概是三年前的事情了，三年，用來接觸一個人，究竟能瞭解他幾成？紅萱感到茫然。
不一會兒，微雨紛紛。紅萱總覺得心慌，索性披了衣裳，提著燈籠出門去了。卻未發現，廊柱背後有陰影閃過。
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陰影悄悄地尾隨她。
直到她跟短歌碰了面。
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紙包不住火。
短歌想，他到底是瞞不住紅萱的。更何況，倘若繼續揹負著內疚，在每一次看見紅萱的時候，心頭都掠過幾絲惶恐，倒不如向她坦言了，反正，青棉的死，是無法改變的定局。時間。他只需要時間來取得紅萱的原諒。既然他們相愛，沒有什麼是不能化解的。
所以，當紅萱噙著淚，分明軟弱的眼神還要強作犀利，字字鈍重地問他，薛昭儀手上的令牌到底是不是你的，你的令牌為何會在青棉出事的塔樓，你去過塔樓嗎，去做什麼，你到底還有什麼隱瞞了我。等等等等，一連串的疑問，問得他不能不低頭。
他和盤托出。
窗外的雨勢越來越兇猛，敲擊著屋頂的瓦片，如泣如訴。他不敢去看紅萱的眼睛，甚至用背對著她。他說：“我都是為了你，紅萱，我怎能眼睜睜地看著你去送死。請你原諒我。”
紅萱搖頭，哭泣，後退：“呵，為了我。為了我，你陽奉陰違遮蓋真相，為了我，你偷龍轉鳳害死青棉。原諒你？我也想。可是，我如何還能再信任你？”說罷，她拂了拂袖，踉蹌著奪門而出。任由短歌聲嘶力竭地喚她，她頭也不回。
短歌便站在漫天的雨幕裡，怔怔地站著，望著她的背影消失的方向。雨水打溼了他的衣裳，卻比不得此時他心裡的瓢潑和寒涼。他呆若木雞。他甚至沒有察覺到，房門外迴廊的轉角處，站了一個人，隔著厚重的雨簾子，幽幽地嘆息了幾聲。
那是薛靈芸。
她故意將自己對短歌的懷疑告訴紅萱，她知道，一旦紅萱沉不住氣向短歌對質，真相多多少少就能浮出水面。所以她監視著紅萱，跟蹤她，將他們的對話聽得一清二楚。很多疑團都解開了，但是，唯一無法解釋的，是青棉墜樓後失蹤的原因。她總覺得那背後仍然是有一個大秘密的，陰森得像藏了一隻惡犬，隨時會撲上來。
紅萱似乎更順從了，對薛靈芸的話更多了，還時常能看見笑臉。兩個人的關係緩和了不少。只是各自心裡都藏了秘密，謹慎地迴避著，怕露出馬腳遭對方的猜疑。而薛靈芸總覺得紅萱平和的表面下，是暗藏了波濤的，因為短歌畢竟是她全心全意愛戀和信賴的人，卻做出那樣的事，她傷心難過甚至氣急敗壞都是正常的，可她笑臉盈盈若無其事反倒令人擔憂。
過幾日。
曹丕賜了一副精美的頭釵給薛靈芸，名曰：火珠龍鸞釵。幾顆赤色的珠子，晶瑩剔透，妖嬈地盤旋著，如女子的水蛇腰。
事情很快傳遍了整個後宮。
薛靈芸還不明白何以區區的一點小賞賜就能造成如此轟動的效果，紅萱便告訴她，因為皇上是不會輕易賞賜誰的。後宮佳麗眾多，但得到過他的賞賜的，算上薛靈芸，也只有十二人。除了皇后郭氏，已死的甄妃和段貴嬪，還有如今正得寵的莫瓊樹、陳尚衣，另外便是李貴嬪、陰貴嬪、蔣淑媛、敬淑媛、潘淑媛和仇昭儀。
“哇——”薛靈芸聽罷紅萱的敘述，吐了吐舌頭，把玩起頭釵，滿臉得意的表情。這不能不讓她驕傲。她初來乍到竟然能和這些後宮裡聲名赫赫的女人們並駕齊驅，成為大家談論羨慕的物件，這彷彿就預示了她將愈加風光，前途無可限量。
然則得意卻總是虛榮的作祟，誰都有虛榮心，但內心真正的荒涼，又豈是三言兩語