打牌；牌少了一張，最後這張牌由皇帝笑著拿了出來……金員外郎想到這廣為流傳的故事；眼睛發直；頭皮發麻。
他再這麼想下去；有事沒事的先不說；自己能把自己嚇死。
金長利命人把女兒金氏叫回家；“你家那小子，來京城的時候不是和翰林院裴編修同行的麼？之後，你可和裴家可還又打過交道？”金氏蹙起娥眉，“相公送過兩回謝禮，裴家都原封不動還了，架子拿的忒大。裴家既這麼著，我們也不能拿熱臉去貼冷屁股，便沒再來往。”
金長利臉一沉，訓斥道：“沒有一絲半毫的遠見，受不得一點氣，真是沒用！”金氏撒嬌，“爹您怎麼了，生這麼大氣？若用得著他們，女兒厚著臉皮再上門就是了。”
“這樣才對。”金長利滿意的點頭。
金氏是外室所生，打小就知道自己地位不牢靠，最會看金長利的臉色，會討好他。賣著乖，撒著嬌，金氏從他手裡討來張面額為兩百兩的銀票，笑吟吟走了。
“裴家清貧，哪用得著兩百兩銀子的禮。”金氏心裡笑話著她爹的沒見識，撒漫花錢，路上命人隨意在店鋪買了兩個果盒，兩匣子點心，打算明天帶去裴家。
她從金長利那兒要來兩百兩，可這兩個果盒、兩匣子點心，連一兩銀子也用不了。
金氏回到家，過繼來的兒子藺明堂畢恭畢敬的前來問安。藺明堂生的清秀，性子也溫順，金氏對他倒也不怎麼刻薄，笑著吩咐，“明日有要緊事，學堂裡請一天假，跟我出門會會客。”藺明堂也不問要到哪家，也不問是什麼要緊事，想也不想就恭敬的答應，“是，母親。”
金氏見他這麼聽話，眼中有了笑意。
藺 明堂的父親被岳父打提攜著，如今也是禮部一名主事了，六口京官。他仕途靠著岳家，金氏又精明不讓人，回到家便沒什麼脾氣，金氏跟他說了要帶藺明堂去裴家拜 訪，他溫和的笑著，“裴二爺清貴翰林，我是早想結交的，只是有心無力。太太肯替我去打點，我感激不盡。”金氏聽了了這話，笑的不行。
誰替你去結交清貴翰林了？我爹交給我的差使啊。
第二天，金氏送走藺主事，命人到學裡給藺明堂請假，套上車，帶上昨天買好的果盒、點心，驅車去了銀錠橋。到了銀錠橋，見這邊風景優美，湖中水光瀲灩，岸邊垂柳依依，頗為羨慕。裴家不是很清貧麼，倒能住這等富貴清雅之地。
到了西園，遞上拜貼，金氏以為憑著她爹金員外郎的權勢，裴家二奶奶定會笑容滿面的迎出來，熱情款待。誰知在門房坐了半天冷板凳，方有名衣飾講究的嬤嬤緩緩走出來，優雅的福了福，微笑道：“藺二太太好，不知您今日要來，我家太太出門了，不在家。”
金氏這才想起來，自己都沒提前來送個貼子，這般冒然登門，是極為失禮的。她漲紅了臉，又不想賠禮道歉，又不想就這麼灰溜溜的走了，直挺挺坐著，紋絲不動。
藺明堂乖巧的站在她身邊，心裡難受極了。他自從到了京城，仰嗣母的鼻息，日子艱難。他爹藺主事當然是疼愛他的，可是藺主事還懼怕金家和金氏呢，他哪能挺直腰桿做人？少不得小心翼翼的，看金氏臉色度日。金氏在裴家受到冷遇，林幼輝連見都不肯見她，藺明堂覺得很難堪。
“那時候，我娘一片誠心去送禮，她不肯收；這會子，我嗣母登門拜訪，她不肯見。”藺明堂想起生母吳氏給裴家送禮的事，再看看如今嗣母金氏登門被拒的事，又是自卑，又是惱怒。
金氏正不知如何是好的時候，西園門前響起馬蹄聲。這聲音整齊雄壯，可不是一匹馬兩匹馬，而是整隊整隊的騎兵。金氏看見裴家的嬤嬤變了臉色，門房裡的僕婦們也都緊張的站起來，她也慌了。
一名身著飛魚服的錦衣衛首領帶著士兵昂然而