儒生氣息的劉林瞥他一眼，一雙沉靜的眼隱含著許多複雜心思，“那廂才剛忙著採冬茶，這廂您就有新茶可喝……管公子不但交遊廣闊，也頗有手腕啊！”
管揚晏抿了抿唇，端起熱茗啜了啜，隨即開口切入重點，“不知劉先生今日特來拜會所為何事？”
“管公子，您這不是在跟我裝傻嗎？”劉林搖頭晃腦的笑了笑，“今日在下是奉家兄之命前來當說客的，不知管公子您……”
“劉先生，管某無意加入商幫。”不消提點，管揚晏已知他今日的來意。
劉林臉色微微愀變，“管公子，加入商幫有利無害啊！瞧現今朝廷動盪不安，朝令夕改，首當其衝的便是咱們這些商人，若我們能夠團結一致，朝廷也就不會多加阻撓商家的海外發展。”
“劉先生您費心了，目前管家尚且無憂，故可不沾商幫之光。再者，局勢雖動盪不安，但咱們行商的若各盡其職，則可省去煩擾朝政之心。”
管揚晏一番話說的不亢不卑、不疾不徐，令人無法猜測他內心真正的想法。
劉林幾番揣度著管揚晏的想法，卻不得其解，無怪乎幾番上門交涉皆是無功而返，然他無人出其右的經商手腕及家族勢力，讓兄長起了招攬之心，遂想令管家加入商幫，為商幫出一份力量。
“管公子，加入商幫是時勢所趨……”
“劉先生，您的好意管某心領了。”管揚晏一個頷首，緊接著起身朝劉林拱手作揖，“年關將近，繁瑣事甚多，管某尚有公務待辦，無法陪伴先生了，望先生見諒。”
“不，管公子，在下還有話……”劉林來不及出聲挽留，便見一人匆匆走入廳堂，在管揚晏耳邊說了幾句話。
管揚晏臉色一凜，手勢一揚，“劉先生，請恕管某無法再談。元總管，送客。”
“管公子……”
“劉先生，請。”總管元澤夏滿面笑容地阻去他的疑問，“我家少爺每日被公務纏身，一刻都不得閒。下回，請先生打聽好少爺忙碌與否後，再登門如何？”
劉林可以感覺到這番話有多刺人，但縱有不滿也發洩不出，只能尷尬陪笑，“下回，劉某定不會貿然登門拜訪。”
“那就有勞劉先生費心了。”元澤夏恭敬地彎身一福，“劉先生，這邊請。”
劉林心不甘情不願地踏出管家大廳，此次又是無功而返──
管揚晏嘴角緊抿、面色沉重的踏入廂房主院，朝爹孃寢居一路疾走。
“爹！”一踏進“肅清院”，管揚晏不顧一旁恭迎的下人，直接踏入了爹親的廂房。
“揚兒。”以繡帕抹去臉上淚珠的管夫人一見他出現，才壓下的傷心再度爆發，“你爹他……他……”
“娘，孩兒來了，您安心吧！”管揚晏緊繃的面容在見到孃親臉上的淚水後，有了鬆動跡象，大掌不時拍撫她的背，低聲安撫著。
廂房內，滿室的藥味濃得化不開，自從半年前爹親因為風寒倒下後，病況就一直反覆，讓一干前來診治的大夫都搖頭嘆氣，然就是找不出病因。
如此拖了半年，爹親的病情不見起色，反而每況愈下，也因此他不得不接下管家龐大的家業，一肩扛下管家的一切。
管夫人連連低泣，“揚兒，我真怕你爹這回會撐不過去……”
“娘，放心吧！爹不是這麼短命的人。”他看向一旁的丫鬟，“喜兒，扶夫人休憩去。”
“是的，少爺。”喜兒連忙上前扶住傷心欲絕的主母，“夫人，放心吧！一切有少爺在。”
管夫人在丫鬟的攙扶下緩步出房。
管揚晏睨向坐在病榻前，卻一臉苦惱的大夫，“大夫，這兒沒你的事了。”
“可是管少爺，老夫從沒見過這麼奇怪的病症……