黨怎樣立於完全對立的地位，想出了各種各樣‘防共’的辦法，反對過共產黨，然而當日本增兵華北，華北形勢十分緊急的情況之下，閻先生就開始把‘防共’的精力轉向於‘守土抗戰’，……閻先生的這種轉變，是值得我們讚許的。”
當然，我們也應該看到，閻錫山禮迎八路軍入晉，一方面是根據國共兩黨協議進行的，另一方面也懷有其個人的目的——維護他在山西的統治。因為他深知僅僅依靠他的晉軍是根本抵擋不住日軍的進攻的，他希望八路軍這支新型武裝與他共同對付日軍，這樣，他便可保住他的一些地盤。正是在這一思想支配下，閻錫山才答應給八路軍相當的裝備和給養。儘管以後並未完全兌現，但畢竟為八路軍開赴抗日前線創造了政治條件。從這一點來講，禮迎八路軍入晉抗日，可以說是閻錫山一生中值得肯定的一舉。
出兵南口
日軍佔領平、津之後，兵分三路向華北發動大規模的進攻：一路沿平綏路西進，意在奪取山西、綏遠；另兩路沿平漢線、津浦線南進。日軍狂妄地聲稱要“一個月佔領山西，三個月滅亡中國”。
8月7日，日軍決定：“第5師團及鈴木兵團，從平綏沿線地區開始作戰，席捲察哈爾省，進入山西北部及綏遠地區”。這樣，南口作為平綏路東段要塞和扼控冀察和山西的咽喉，其戰略地位就日愈兀現出來。
8月5日，閻錫山奉蔣介石之命派第二戰區第7集團軍前敵總指揮湯恩伯率部進駐南口，趕築工事，部署防禦兵力。湯恩伯以王仲廉第89師主力佈防於青龍口岔道、得勝口、虎峪村、蘇林口一帶；高桂滋第84師在寧疆堡、赤城、龍關守備，組成環形防禦體系。以王萬齡第4師為總預備隊，控制沙城懷來；總司令部設在懷來，阻止沿平綏路西進之敵。
8月上旬，日軍獨立混成第11旅團在第5、第10師團等部的協同下，向南口發起猛攻。其一部繞過南口側翼，進攻居庸關、懷來，其一部由察省沽源南下，進襲延慶、懷來，企圖截斷平綏路，夾擊南口中國守軍。
一、整軍抗戰（11）
8月8日，日軍出動1000餘步兵，在10多門重炮的掩護下，首先進攻得勝口。守軍憑險拒敵，敵又增兵1000餘，發動多次衝鋒，均被守軍擊退。
這時，國民政府軍委會急令閻錫山增派部隊趕赴集寧、豐鎮，與南口形成“犄角”之勢。
8月12日拂曉，敵又增兵5000，野炮50門，在飛機坦克的支援下，向得勝口、虎峪村、南口、蘇林口一帶陣地發動全線進攻，重點攻擊南口。在敵地、空強烈炮火的轟擊下，南口的陣地工事幾乎被夷為平地。守軍沉著應戰，同敵激戰終日，並於當晚發動反攻，將突入鎮內的敵人趕出。此役敵我傷亡均達500餘。
閻錫山鑑於南口防線太長，兵力太單薄，當日（12日）電呈軍委會，擬請派兵3師，進駐晉東地區。蔣介石決定以機動兵力從兩翼增援南口，13日電令第14集團軍衛立煌部3個師從石家莊馳援；又令孫連仲率第1軍團襲擊良鄉、坨里的日軍，以資策應。
8月13日晨，日軍再度猛攻南口，守軍奮力抵抗，戰鬥呈白熱化的程度，守城官兵用血肉之軀和簡陋的爆炸裝置阻擊突入鎮內的坦克。次日，鎮口兩側守軍同日軍展開激烈的肉搏，廝殺10多次，終將敵擊退。
在援軍未到達的情況下，為了解南口之圍，閻錫山電令劉汝明部和騎兵第1軍主力，附第218旅董其武部，向察北反攻。董其武親督所部，於14日收復察北重鎮——商都。這時，日關東軍察哈爾兵團（4個混成旅團為基幹）由東條英機率領，從熱河出發，沿北線經多倫、沽源，向張家口進逼，意在同南線沿平綏路進攻之日軍，兩路夾擊張家口。傅作義一面命劉汝明在張北一帶阻擊北