七七事變後，日軍在平津地區集結主力，準備西犯山西，晉綏已處朝不保夕的情況下，閻錫山不得不考慮擴充實力，建立一支戰鬥力強的新軍，以應付危局。一天，他找到犧盟會負責人薄一波說：“一波，戰爭開始了，還沒有兵，你看該怎麼辦？”薄一波斬釘截鐵地回答說：“組織新軍，改革舊軍”。閻錫山說：“舊軍是不好改革啦，你就先組織一個新軍團試試吧！”書包 網 。 想看書來
二、“非常時”“非常策”（3）
經過薄一波的發動和各方面的多次研究，決定組建抗日青年先鋒隊，後報告閻錫山。閻錫山認為不妥，便改為山西青年抗敵決死隊。在得到閻錫山的許可後，1937年8月1日，山西青年抗敵決死隊（簡稱“決死隊”）在太原國民師範大禮堂正式成立。閻錫山親自參加會議，並在會上講話說：“你們要成立‘敢死隊’，我給你們改成了決死隊。意思是說在民族革命戰爭中，你們都要有決死的決心。”
決死隊是由原來的軍政訓練班、民訓幹部教練團和國民兵軍官教導團第8、第9團一部組成，即決死一總隊，薄一波任政治委員，牛佩琮任政治主任。閻錫山派軍官任各級軍事指揮職務。這是山西組建的第一支新軍，實際上是*與閻錫山合作建立的具有統一戰線性質的軍隊。這在以國共兩黨二次合作為基礎的抗日民族統一戰線中是僅見的，因此，決死隊的組建既是山西特殊歷史條件下的產物，也是閻錫山聯共抗日的具體表現。
因而，決死隊一經產生就形成了具有與閻錫山舊的晉綏軍不同的特點。它有較健全的民族革命的政治工作；有明確的中心思想，具體化為三大任務，即：爭取民族革命戰爭的徹底勝利；建設光明燦爛*共和的新中國；最後建立廢除剝削制度，消滅社會不平，人人勞動人人享受的新社會。而且，決死隊從隊員的組成到管理都是全新的，由僱傭兵轉為自願兵，廢除了舊軍中的打罵制度，實行財政公開、官長減薪、官兵一致的*管理方法。特別是決死隊實行政治委員制度，保證了這支武裝的領導權掌握在共產黨手中。
在決死隊成立之時，閻錫山批准了由薄一波親自擬訂的《政治委員制度條例》。條例規定：政治委員為組織、政府派到部隊中之全權代表，有直接處理部隊中一切事宜之權，為部隊中的最高首長，團長及政治主任均受其領導；一切軍事政治命令訓令等，均由政治委員、團長、政治主任共同署名，必要時，政治委員在軍事政治方面有單獨釋出命令之權。
決死一總隊成立的次日，就領到了閻錫山配備的武器，開始了緊張的政治學習與軍事訓練。閻錫山對這支新軍隊感到十分滿意，在各方面都給予支援。不久，決死隊又組建了3個總隊。9月上旬，以駐祁縣的軍士訓練第2團團部、政訓部、第2營、第3營，駐太谷的軍士訓練第1團的1個營，及駐忻縣的國民兵軍官教導團第9團一部，組建為決死二總隊，由張文昂任政治委員，韓鈞任政治主任，轄3個大隊，近2000人。9月中旬，以駐壽陽的國民兵軍官教導團第10團為基礎，組建為決死三總隊，由戎子和任政治委員兼政治主任，轄3個大隊，約1500人。10月上旬，以國民兵軍官教導團第5團為基礎，組建為決死四總隊，由薄一波兼政治委員，李一清任政治主任。至此，決死隊由1個總隊擴建為4個總隊，人數達6000餘。
就在此時，日軍已突破閻錫山軍晉北防線，逼近內長城一線。為了配合作戰，經閻錫山同意，薄一波率決死一總隊於9月21日開赴晉東北五臺、盂縣地區，準備建立抗日根據地。在臺懷鎮薄一波見到了朱德總司令。朱德對薄說：八路軍準備在這個地區建立抗日根據地。現在給你一個任務，馬上率部南下，到晉東南太行山區建立根據地，那裡現是個空子。 要求薄一波立即設法得到閻錫山的