。剛組建不久的決死隊便投入血與火的戰鬥中，配合晉綏軍和八路軍等打擊日軍，在戰爭的洗禮中鍛鍊成長。
2月下旬，當東路日軍突破東陽關，其中一部沿白晉路北上，決死一縱隊即在襄垣虒亭一帶阻敵北進，並偵知敵約500餘人在夏店附近休息時，隨即佔領有利地形，突然向敵發起攻擊，殲敵50餘人。之後縱隊轉至臨（汾）屯（留）公路一帶，不斷襲擊敵軍的運輸隊，一度佔領良馬、府城，切斷了臨汾、長治間敵人的聯絡。尤其是在三不管嶺的伏擊戰中，斃傷敵100餘人，有力地配合了八路軍第129師神頭嶺伏擊戰。
決死三縱隊在安澤、古羅一帶，對西進之敵實施阻擊，激戰整日。日軍佔領臨汾（2月28日）後，又以兩個團的兵力在臨汾附近開展游擊戰，並在張禮車站襲擊敵一列火車，繳獲很多軍用物資。7月，三縱隊又同中央軍李默庵部設伏於翼城、沁水間的東塢嶺，經一天激戰，將敵一個運輸大隊300餘人全殲，擊毀和繳獲敵汽車100餘輛。之後，又伏擊由臨汾襲擾浮山的日軍，斃傷敵30餘人，繳獲迫擊炮兩門，步槍30餘支。
決死二縱隊在敵佔臨汾後，及時提出“發展游擊戰爭，保護人民，打倒偽政權，恢復抗日政權，建立根據地，擴大決死隊”的口號，積極開展游擊戰爭。曾一度截斷汾（陽）隰（縣）公路，斷絕敵補給供應。之後又在同蒲路沿線，實行遊擊，破壞交通。特別是3月20日晚對同蒲路介休至洪洞段的破襲作戰中，使敵一列火車出軌，死傷100餘人。4月初，又在韓信嶺設伏，斃傷敵多人，擊毀汽車20餘輛。
決死四縱隊則在北同蒲沿線和太（原）汾（陽）公路沿線，進行遊擊戰爭，破路、襲敵，取得不少勝利。
據統計，決死一、三縱隊，僅從1938年2月至8月半年時間中，進行大小戰鬥100餘次，打死打傷日偽軍2000多人，繳獲步槍420支，大炮1門，戰馬多匹。決死二縱隊，截至1939年8月底的兩年中，共進行戰鬥328次，斃傷俘敵5000餘人。
在抗戰的烽火中，決死隊逐漸發展壯大，至1938年底已發展成為一支擁有30個團的抗日武裝。
決死一縱隊，除原來的一、二、三總隊外，又建立了遊擊一、二、三團。另外還有第三專區的保安第5、第6團，共8個團。
決死二縱隊，除原來的四、五、六總隊外，又建立了遊擊三、四、五、六、十一、十二等團（其中6團改編為遊擊9團劃歸政衛旅），共8個團。
決死三縱隊，除原來的七、八、九總隊外，又建立了遊擊十、十一、十二團。另外還有第五專區的保安第9、第10團，共8個團。
決死四縱隊，除原來的十、十一、十二總隊外，又建立了遊擊六、七、十八團，共6個團。
以上新軍若加上工衛旅、政衛旅（第209、212、213旅）共計43個團，總兵力約4萬多人。 1938年，蔣介石國民政府給山西的軍隊編制番號共150個團，閻錫山給了新軍50個團的番號。相比之下，他的舊軍自從開戰以來，實際兵力不足四五十個團。這樣當時的山西新軍實際上已佔山西軍隊的一半以上，如果加上各種游擊隊，所佔比重會更大。因此，決死隊從成立到1938年底為其發展的第一階段，也是其發展最快的階段。決死隊的壯大，除有共產黨領導這一根本原因之外，也與閻錫山的積極支援有關。
二、“非常時”“非常策”（6）
成立戰動總會
盧溝橋事變後，閻錫山覺察到日本勢必要先侵佔山西。為了維護其在山西的統治，他於7月下旬提出山西戰時動員方案，8月13日在太原成立了山西總動員實施委員會，自兼主任，由趙戴文任副主任，王尊光任秘書長。各縣、村