時間一晃來到八月底，新一屆的刺繡大賽結束了，這次獲得入宮資格的竟然還是尹葳蕤，長盛無意間同秦秀打聽過茹荷的情況，卻得知茹荷在五年前離開了錦衣齋，至今未歸，只每到過節過年捎來書信，表明生活無虞，偶爾還會寄來一些茹荷自己繡的絲織絹物，秦秀看著那些繡品，便知在這五年裡，茹荷刺繡的手藝從未落下。長盛那始於五年前的惻隱此刻終於有了宣洩出口。
刺繡大賽結束了，尹葳蕤卻不急於進宮，距離祭天大典還有兩年時間，尹葳蕤可以在江南把事情處理完再進宮，而長盛一行人，則在大賽結束後匆匆離開江南，回返邑州。
閒適的日子總是過得很快，君無樂十七歲生辰只有墨海陪他度過，君清裴則帶了皇上手諭，前往塞北進行鎮北大營的交接工作，到得年關時才會回來。對君無樂而言，也夠了，兩人膩在一起一整天，練劍切磋，沏茶下棋，日子過得很是舒適。
不那麼舒適的，就只有一個不識趣的吳方，透過了鍾靈閣的初試後，整日來侯府做客，想從墨海這裡套點什麼東西出來，只不過君清裴不在侯府，吳方在墨海跟前碰了幾次釘子後，接近年關這幾天都沒再上門。
今年的邑州不如前兩年那麼冷，只下了幾場滋潤萬物的小雪。
都說瑞雪兆豐年，農民漢們都堅信接下來的一年田裡收成一定很不錯，而這場雪也讓宮中許多人鬆了一口氣，本就虛空的國庫因著這幾年的戰事更是連連消耗，到了這一年，可算能一點一點慢慢積攢起來了。
君清裴和顧長英等人，便踏著小雪而歸，君清裴決定今年過年留在侯府，只請一些跟隨他出生入死的兄弟，年宴上不會有其他人。
年關一過，人們便開始忙碌起來，五九街上各家各戶門前都掛起了臘肉，鄰裡之間互相比試誰做的臘肉香腸味道好。
小年這一天，人們紛紛拜祭炤神，傳說這天是&ldo;炤王爺上天之日&rdo;，第二天便是掃除日，侯府上上下下的人員都動了起來，掃清了各個角落。墨海是個閒不住的，當所有人都拿著掃帚掃地時，墨海一個人以掃帚做劍，對君無樂就是一通亂揮，君無樂一邊掃地一邊躲避，身形絲毫不亂。墨海揮舞了沒多久便悻悻的敗下陣來。
後面兩天又是推磨豆腐又是殺豬宰雞的，西街那一片最是吵鬧，各種牲畜與鼎沸人聲混雜在一起，喧鬧不已。臘月二十八，李伯徵詢了君清裴的同意，將君無樂提寫的對聯貼到門口。臘月二十九，本是祭祖的日子，可讓墨海奇怪的是，偌大個將軍府邸，竟連個祖宗祠堂都沒有，而這一天，君清裴也放了侯府下人返家過年，距離遠的若要回去會提前告假，到了現在還留在侯府的多是邑州城及其周邊百姓，往返路程不會超過一天。
今年除夕比之往年，又有所不同。
鍾靈閣利用訊號彈原理，外加小火罐的燃發技術，發明瞭一種名叫煙花的東西，史明淵也想看看這煙花究竟能有什麼效果，便準了墨海遞上來的摺子，在除夕夜裡，要給邑州城民展示一場煙火表演。
未至酉時，墨海便早早把君無樂帶到了清風樓。
清風樓乃文武百官朝下會面的場所，樓主是一位看不出年紀的男子，不是當朝官員根本無法見他一面，墨海也是當了鍾靈閣閣主之後才聽同僚說起過清風樓樓主。
沒人知道他真實的姓名和年齡，眾人都喚他一聲東方，他究竟是什麼時候出現在邑州的也無人知曉。
墨海雖然對這般神秘的人物很好奇，卻也懂規矩的沒有多問，提出請求後，便靜待東方回答。
東方早就聽聞這勞什子的煙火表演是墨海及其鍾靈閣的一幫人搗鼓出來的，頓時也來了興致。
本來清風樓到了酉時便要關門的，今天破例準許他二人在樓內待到亥時。