率過低，程式過於繁瑣。馬之棟到東洛後，大刀闊斧，雷厲風行，經常將這些部門的局長喊到現場辦公，大大提升了效率。有人背後說他這是從局長手裡搶權。馬之棟說不是搶權，是以前權力沒用好。由於大家知道馬之棟在省裡有背景，認為他來東洛只是鍍金，幹不了多久就會調走，也沒人故意刁難他。不過，對於他的這種做法，是有人提出質疑的，認為他是在拆東牆補西牆，但這些絲毫沒有動搖他的決心。老百姓都十分擁護他，認為他是在做利在千秋的大好事。
老百姓對馬之棟的好感，還來源於他的親民。
馬之棟每天起得很早，天才矇矇亮，就一個人晨跑，到古城工地督查進度。他的早餐是在路邊攤買一個燒餅就解決了，很多擺攤子的小販都認識他。有時群眾也當面向他反映情況，馬之棟能解決的都馬上解決。老百姓覺得他這個市長沒有架子，又肯為群眾辦事，都很擁戴他。
4。市長自殺（4）
就在前不久，還發生了一個小插曲。
由於媒體報道了東洛古城群落修復工程，隨即引來國家文物局的調查。國家文物局調查組認為，東洛古城景區建設專案中，人工湖、仿古商業一條街和廣場等專案，均在東洛古城保護範圍和建設控制地帶，未依法履行審批程式，違反了《文物保護法》的相關規定，屬於違法建設工程。專家認為必須立即停建，一些復建的建築因為辦理相關手續，必須拆除。馬之棟的態度是：“拆了可以，但有兩個條件，第一是你們免了我；第二是我跳了樓！”
當時，現場的老百姓以不息的鼓掌為馬之棟喝彩助威。北京的專家搖頭不已。
調查組走後，工程很快被叫停。馬之棟只好赴北京做溝通解釋工作，並協商整改意見。就在馬之棟赴北京解釋協調的期間，有一則訊息在東洛不脛而走，說是馬之棟因為違規建築將被免職，也有的說他會被調走。東洛的老百姓聽到這個訊息後，便紛紛打電話和寫人民來信，要求馬之棟留任。這個事件驚動了東海省委，立即責成省文物局負責協調處理此事。其時，馬之棟正在北京做文物專家的工作，壓根不知道這件事。馬之棟因此聲名大振，在整個東海都小有名氣。
最後，馬之棟向國家文物局作了檢討，並進行了某些妥協，同意部分進行修改才將專案保住，並得以繼續施工。事後有人問他，當初為何不按程式申報專案呢？馬之棟回答說，如果按照正常程式，層層申報審批，手續繁多，會耽誤很多時間，從而影響專案進度。
有一次，一位記者在一個建築工地上追著馬之棟採訪，其時，馬之棟正帶領一些局長在那裡現場辦公。正在記者採訪之際，一位推著腳踏車賣水果的男子經過工地，看見了馬之棟，便拿了兩個蘋果擠了進來，緊緊握著馬之棟的手說，馬市長你一定要保重，我們東洛老百姓永遠支援你。說完，將兩個蘋果塞給馬之棟，馬之棟不收，中年男子發了脾氣，說馬之棟看不起他。馬之棟不好推辭，就讓中年男子將蘋果分給在場的建築工人吃了，並掏出五塊錢給中年男子。中年男子死活不收，說：“我見你是個好官才來送水果。要是你這個市長不得民心，給一萬塊錢我也不來送這兩個蘋果！”馬之棟有些感動，走過去拉著中年男子的手說：“老鄉，非常感謝你對我的愛護，我會更加努力工作來報答你們的厚愛。只要我在東洛一天，就會為大家辦點事情，事情辦得好不好是能力問題，認不認真是態度問題，請相信我一定是真心想為東洛人民辦點實事的。”
中年男子對記者說：“記者同志，馬市長是百年難遇的好官，你要好好宣傳宣傳他，我們老百姓感謝你。”
記者對中年男子的突然出現感到有些疑惑，以為是有人故意安排的，便暗自尾隨這名男子而去，到他住的地方進行了暗訪，發現這名男子確實是自發行為