臨城郊外的一間草舍前，雲真徘徊了良久，他目測屋內無人，可又覺得不太合理。這個時間應該不至於誰都不在啊！
隔壁走出來一位大嬸，抱著一大捆藥材。這片聚居區是著名的藥材供貨地，家家戶戶都做藥材生意。不過大多數人並不很通藥理，都只是採集和曬制一些銷路最廣的尋常藥材而已。
但云真知道他眼前的這戶人家不一樣，他五年前在這裡受過指教，現在他重來拜訪，希望能再見到那名在藥材的甄別和使用上頗具建樹的老人。
那大嬸警覺地看了來人一眼，見他品貌端莊，穿著得體，便放心了些，招呼說：“ 是哪裡來的藥材老闆吧？這家的老丁都死了一年啦，如果是收藥材，找我們家也是一樣的！”
“死了？”雲真頓時一驚，五年前見他時身體還很健朗。
雲真跟鄰居客套了幾句，大嬸也就願意多講一些。她說老丁是受刑死的，很悽慘，先被砍了幾根手指，又被拔了舌頭。他那把年紀可不比年輕人，兩次受刑後就沒緩過來……
年紀大的人受了這樣的重刑確實很難存活，可本本分分做藥材的老丁，為什麼會受刑呢？他能犯什麼大過？
大嬸嘆了口氣說：“還不是因為他懂醫術！我們這裡的人都埋頭做藥材，齊王的軍隊最需要什麼藥，我們就趕製什麼藥，其實也談不上會治病救人。但老丁不一樣，他本就是醫師出身，會看病。就是這一身本事害了他。”
“難道他給人治錯了？誤診了？”
“不是。齊王有令，醫術高明者都要去軍隊報備，成為軍醫，只有鮮少幾位蹩腳醫生留在民間，給百姓治病。老丁不肯入伍，不願做軍醫，就被治了罪。”
“在這裡……是強行入伍的？”
“士兵不強迫，青壯年們還搶著去呢！但是治病的、打造兵器的、修築兵事工程的，這一類的人都緊缺，就變成生拉硬拽了。”
雲真理解老丁不肯去的理由，他還有一個小孫女要撫養，當時她還是個扎著羊角辮的小丫頭，現在算來，也該十歲了。
“那麼他孫女呢？那個扎紅繩的小姑娘！”雲真趕忙問小女孩的去向。
大嬸神態自若地說：“小姑娘倒沒事，育善堂照顧了幾年，還安排她去學堂唸書了呢。”
“罪人的孩子也可以照常唸書？”
大嬸放下了手中的藥材，將他拉到一邊，神神秘秘地說：“這你就不懂了，這就是咱們齊王的好手段。你別看她的爺爺慘死了，可畢竟當時姑娘還小，只要對她好個幾年，讓她唸書，讓她有飯吃，慢慢地，她就會忘記過去的事，死心塌地地感念齊王恩德了。這樣的孩子，我見多了！還有些成了孤兒的男孩子特招入伍，只要建了功立了業，就會更珍惜眼前的所得，而逐漸忘記過去的經歷了。”
“可親人之仇不共戴天，總會有人忘不掉的！”
“你以為齊王傻啊，人家是貴人，可比我們開慧多了！哪些孩子可以籠絡，哪些不合適，他心裡明鏡似的！這些孩子太大的不要，太懂事的不要，其他善待的也總會有人看顧，一旦有仇恨的苗頭被發現，順手處理掉也是輕而易舉的。”
“所以，那姑娘如今是在育善堂，還是在家裡？”
“哪裡都不在，這個時候……應該是在學堂。”
雲真本不想入城的，但現在看來非入不可了。他看了看天色，現在趕路還能來得及在天黑前進城。
臨城雖是東方大城，可城門進出卻並不嚴格。或者說是進城不嚴格，出城卻要遭到盤問。雲真進去的時候，本還在糾結是拿出中原府衙的通行文書，還是在前一個城剛辦的文書，可他剛拿出一份文書，尚不及翻開，守城士兵就讓他透過了，可見只需有一個形式性的東西，連查驗都不需要。