一後從衙門裡迎了出來。
張小七不看還則罷了，這一看又驚呆了，原來這兩位也不是外人，領頭的一身官服，正是楚恆楚大人，他後面的則是那個曾經借過自己一萬兩銀子的揚州富商陶公義。
這兩人一見張小七這麼大的陣仗，也是吃了一驚。
楚恆眼尖，一眼就看到李恪了，一溜小跑來到近前，撲通一聲雙膝跪倒，“下官靈州刺史楚恆拜見吳王殿下！”
後面的陶公義也跟著跪下來。
李恪連忙叫道：“哎呦！楚大人，你們這是何必？快快請起！”
兩人這才起身，和張小七等人逐一見面寒暄。
張小七就問：“楚大人，你不在京城當你的京兆尹，怎麼也跑到這兒來了？難不成你得知我當了縣令，專程前來向我道賀了？”
“誒？對對，小七兄弟說得對，確實如此！”
“不對呀，那你怎麼又跟陶員外湊到一起了？”
楚恆啞然一笑，“此處不是講話之所，咱們還是回屋聊吧！”
“那好吧！”
眾人進了縣衙，分賓主落座，張小七也沒客氣，一屁股坐在了縣令的位子上，轉過來又向楚恆詢問。
楚恆笑容滿面，把事情的經過娓娓道來。
卻說楚恆是怎麼來的呢？書中代言，上次張小七大鬧早朝，楚恆看在眼裡，心裡跟明鏡似的，這一定是長孫無忌和房玄齡合謀佈下的局呀！
堂堂兩個宰相為了剪除李恪的羽翼，竟然連一個小小的張小七都不放過，何況是自己呀！他一想到這兒就不由得冷汗直流，躲回到府衙裡，提心吊膽，惶惶不可終日，生怕稍有疏失，被人抓住把柄，惹禍上身。
京官不好做呀，不過他心中還是有一些期盼的，畢竟岑文字曾經許諾過，要把他外放到大州做刺史的。
過了旬月，果不其然，旨意到了，調任他到靈州做刺史。
楚恆乍一聽，非常失望，心說：“不是說好的大州刺史，肥缺嗎？怎麼把我弄到邊塞之地去了？”可是又一想，“算了，別挑肥揀瘦了，眼下能脫離這龍潭虎穴、是非之地就是燒高香了，還矯情什麼呀？”
當下，他即刻整理家當，趕赴靈州府上任了。
初到靈州之時，楚恆真好比魚歸大海，鳥入山林了一般，終於自由了，可以放開手腳，不用再唯唯諾諾，看人臉色了，渾身上下的舒坦勁就甭提了。
這一日，他心血來潮，叫上幾個隨從到所轄各縣微服出巡，說是要親身體察民情、瞭解民間的疾苦，其實，無非就是四處逛逛、遊山玩水而已。
這樣玩了好些日子，最後一站，他來到了懷遠縣。
此時，夕陽西下，正是打尖住店的時候，楚恆幾人趕了一天的路，已是飢腸轆轆，他們在路人的指點下，走進了城東高家集一處裝潢考究的酒肆裡。
楚恆獨自挑了個靠窗的位子坐下來，點了些當地的特色菜，要了壺酒，自斟自飲，幾個隨從則在旁邊另開了一桌。
此時正是吃晚飯時間段，酒肆裡吵吵鬧鬧，客人很多，座位沒多久就不夠用了。
這時，門簾一挑，從外面進來一個面容白皙，衣冠整潔的員外，拎著一把摺扇，在店裡優哉遊哉地四處看了一圈，最後把目光落在楚恆對面的位子上。
他笑呵呵地走過來，一拱手，“這位兄臺有禮了，可否容在下在此處落座，不勝感激。”
楚恆看了看他，抬抬手，“也好，請便吧！”
“多謝！”員外依舊笑容滿面，坐下來，叫來店小二，點了幾樣酒菜。
店小二點頭，下去了。
不多時，酒菜端上來了，大魚大肉，珍饈美味擺了滿滿一桌子，菜的檔次也比楚恆的高出不少，一看就