“請皇上恕罪，微臣體力不濟，是否准許微臣下場歇息？”沈厚的語調平穩自若，光聽聲音很難相信他已在擂臺上待了近半個時辰，打敗十來名對手。
讓李潼震驚的不是那人所說的話，而是他的聲音，她急忙回頭朝擂臺看去，這一望，澄冷的水眸起了波動——數日前在街上遇到的男子，此時正站在擂臺上注視著她的方向！
楚謀雖拱手躬身，哪渾然天成的霸氣仍傲視群論，精銳的視線望向樓臺，卻是直視皇帝，對竹簾後那些隱約可辨的身影視而不見。
“這樣啊……”皇帝嘴上應著，心裡卻是暗叫不好。
大展身手是最容易虜獲芳心的時刻，才剛抵達的樂平根本還沒看清楚，他實在很不想放入下臺，但楚謀都開口請求下場了，他又不能不允。
“愛卿休息吧，如此優異的表現值得朕再賞黃金一千兩！”皇帝只好勉強笑道，被拉過心思的他只顧著懊惱，並沒注意到李潼的異樣。
總算解脫了。楚謀幾不可見地吁了口氣，步下擂臺，走回原位坐定。
“哇，你可出盡風頭嘍，那些公主的尖叫聲都快把我給震聾了。”李靖掏掏耳朵，臉上滿是捉弄得逞的愉悅。
誰害的？楚謀想板臉瞪回去，終究還是忍不住莞爾。
“您覺得我會在乎嗎？”他舉起酒杯向李靖一敬。“下個月十六，麻煩您了。”
這次歸來，最急著完成的是他的終身大事。他來自洛陽，家人也都定居在那兒，幾經考慮，不忍年邁的父母奔波，他打算先在長安完婚後，再帶著妻子告假返鄉拜見雙親。而恩重如山的李靖，當然是主婚的不二人選。
“可惜呀，那些公主都沒希望了。”李靖輕嘆，眼中閃過促狹笑意。“不是我要說，你也讓人笑得夠久了。”
想到苦等他回來的表妹，楚謀心裡滿是感激。
他在七年前剛到長安時，先是借住在經營繡坊的遠方表舅家中，他們一家人待他極好，即使後來接連高升的他有了自己宅第，每次返京最先踏進的仍是表舅家，濃如家人的情感早已讓他將那兒當成了第二個家。
在第三年時，表舅提議要將表妹穎兒許配給他，還先捎了封信問過他在洛陽的父母。這段時間的相處，他知道穎兒是個溫柔大方的好姑娘，而爹孃也相當贊成，於是這門親事就此說定，親上加親的喜悅讓兩家尊長都相當開心。
那時外患未弭，負責防守邊疆的他大半的時間都不在長安，所以他們先訂下婚約，打算等戰事平定後再成親。
原以為只需一、兩年的時間，結果破了東突厥後，吐谷渾又蠢蠢欲動，拖了四年婚事還懸在這兒，表舅從一開始的鼎力支援到沒了耐性，到後來更是隻要他返回長安就催促他們完婚。
但想把所有心神專注在平亂的他堅持不肯，好幾次表舅都氣到放話要是他再不娶就要取消這門婚事，全都靠表妹的軟言相勸才將表舅安撫下來。
這幾年表妹從不曾逼迫他，也不曾說過一句怨言，他真的虧欠她太多了。
“所以我才會那麼趕著完婚。”楚謀微笑。
回長安後他的生活全被事情填滿，要熟悉新接受的職責、要搬到聖上新賜的宅第、要適應朝中的文化，而其中最大的影響該是籌備婚事了。
雖然有媒婆分勞，那些禮俗和準備不完的東西還是讓他忙到焦頭爛額，但想到表妹這些年的等待，極欲補償的心情讓他再累、再繁瑣也不以為苦。
“恭喜。”李靖獻上最誠摯的祝福，舉杯將酒一飲而盡。
“多謝恩師。”楚謀揚笑，喝下溫醇的美酒，品味這太平盛世的幸福。
從楚謀步下擂臺，李潼的視線一直緊隨著他，直至他回到座位，她仍收不回目光。
自那日相見，她就將