冬季的寒意緩緩退去，初春的暖意悄然降臨。
雖然夜間還會結上一層薄冰，但白日裡的陽光愈發明豔。
內務府今年事務繁重，陳慶實在等得心急，命人取來炸藥破冰，恢復水車運轉。
遼闊的冰面上，數十人來回奔走埋設炸藥。
木工在水車的閘口前架好斜角式的浮木，阻擋水面飄來的碎冰。
之後會有人日夜監守，將體積過大的冰塊推入河道，防止堵塞水車的運轉。
“老鶴，火藥生產如今歸你管。”
“朝廷在海外發現了一座盛產金銀的大島，過些時日子嬰公子便會攜工匠兵卒乘船而下。”
“因路途遙遠，來往不便。船上最少也需要裝載萬斤以上的火藥用來開礦，之後還需時常補給。”
“恰好冶鐵司今年開工的礦山多了數倍，同樣是火藥消耗大戶。”
“目前內務府的產量能跟得上嗎？”
陳慶憂心忡忡地說道。
特意把鹿、鶴二人叫來，就是讓他們幫忙想想辦法。
“侯爺，下官盡力而為。”
鶴仙翁苦著臉說道。
“本侯賞你高官厚祿，錦衣玉食，是讓你盡力而為的嗎？”
“如實答覆，今年的火藥最多能產多少？”
陳慶嚴肅地呵斥道。
“侯爺，火藥中硫磺和木炭新增的並不多，這兩樣也是易得之物。”
“唯獨硝石從巴蜀千里迢迢運來，加之產量稀少……”
“下官也是巧婦難為無米之炊。”
鶴仙翁硬著頭皮回答。
陳慶皺起眉頭。
火藥自從誕生後，它的需求不是以曲線型，而是指數級的爆發式增長。
開山修路需要它，採掘礦藏需要它，連軍中製作火器也少不了它。
華夏確實擁有世界級的硝石礦，儲量以億噸來計，但它遠在西域。
先不說能不能找到，即使找到了數千裡運輸回來，成本也無法接受。
除非哪天修好了水泥路，讓域外萬里荒原變成坦途。
但問題又來了，燒水泥必須炸山採石，還是需要大量的火藥。
“老鶴，能不能想想法子？”
陳慶笑眯眯地問道。
鶴仙翁神色：“下官一定竭盡全力，實在不行就帶頭去茅廁、畜欄刮取土硝，定不使侯爺失望。”
刮土硝這事兒不光陳慶賣冰水的時候幹過，銅鐵鋪的老夥計們都幹過。
如今輪到了鹿仙翁身上。
陳慶心裡很清楚，刮土硝需要消耗大量的人力，而且產出很不穩定，並非長久之計。
“老鹿，你想說什麼？”
忽然，他發現鹿仙翁神色有異，時不時露出欲言又止的樣子。
“卑職……被寒風吹得臉疼，並不是有話要說。”
鹿仙翁諂笑著回答。
“哦，是嘛。”
陳慶來回打量著二人，“老鶴，你們倆一同修仙問道，又一同前往咸陽進獻仙丹，再一同落困遭難。”
“之後還一同投到本侯麾下，才有今日之光景。”
“起起伏伏，波折坎坷。”
“說句同生共死的手足兄弟都不為過。”
“本侯怎麼覺得……老鹿他擔憂你遭受貶謫，心裡藏著什麼法子能解火藥短缺之危機，可又不捨得說出來。”
“世態炎涼，人心易變吶！”
鶴仙翁下意識望向身邊的同伴。
兩人可真的是共患難，同富貴。
風風雨雨大半生走過來，從未生過嫌隙。
陳慶一向心狠手辣，如果他辦事