“手拈香箋憶小蓮”；“小萍”、“小蓮”只是當年晏府裡的美麗歌妓，晏幾道就像出家的賈寶玉，始終丟不掉“大紅猩猩氈的斗篷”，終身回憶大觀園裡那幾個聰明伶俐的真情姐妹。
《鷓鴣天 彩袖殷勤捧玉鍾》描寫了他與當年歌妓的宴飲之樂、別後相思、及重逢的驚喜、淒涼，詞語秀麗，沁人心脾，是膾炙人口的婉約名作：
“彩袖殷勤捧玉鍾，當年拚卻醉顏紅。
舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。
從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。
今宵剩把銀銾照，猶恐相逢是夢中。”
晁補之稱讚說，晏幾道“不蹈襲人語，風度閒雅，自成一家”，從“舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風”一聯中，就知他出生高貴，生活風流，“必不生於三家村中者。”程頤一向是個正襟危坐的道學家，聽了這兩句，也忍不住讚歎：“哇塞，鬼語啊！”
然而，晏幾道在經歷最初的挫折時，並不時一味沉淪、甘心下潦的，他也曾四處奔走，試圖改善自己的際遇。元豐五年（1082年），晏幾道在出任潁昌府許田鎮監時，作了一首新詞，獻給府帥韓維，希望他能幫助自己。韓維是晏殊的昔日門生，但現在做了高官，不僅沒有絲毫體諒之意，反而板起道學面孔，擺起長輩架子，大聲責罵小晏“才有餘而德不足”，嚴厲訓導小晏應該“捐有餘之才，補不足之徳”，以免辜負自己這個“門下老吏之期望”，云云。
如同大冬天裡，晏幾道被人潑了一瓢冷水，全身寒透了。
從此，無論如何失意潦倒，他也不肯巴結權貴。後來，即使做了宰相的蔡京，要求他做幾首重九冬至的小詞，他也很冷淡，做了一首《鷓鴣天》，只寫了歌詠太平“九日悲歡不到心，曉日迎長歲歲同”，全詞竟無一語言及蔡京。
這樣的孤高耿介、目中無人，自然無法為上層社會所認同。而晏幾道也十分厭惡在官場廝混，還未到退休年齡，就從潁昌府許田鎮監任上退了下來。以後的日子，如他在《樂府補亡》（即《小山詞》）的自序中說的那樣，都在“作五、七字語，期以自娛”，緬懷既往的舊事和舊情，“敘其所懷，兼寫一時杯酒間聞見所同遊者意中事”。
他在“懷舊”情懷裡如痴如醉，“追惟往昔過從飲酒之人，或壠木已長，或病不偶。考其篇中所記悲歡合離之事，如幻如電，如昨夢前塵，但能掩卷憮然，感光陰之易遷，嘆境緣之無實也！”他躲在自己的封閉、狹小天地裡，除了僅有的幾個好友，他拒絕見任何人。
不僅拒絕見人，他也拒絕接受流行的慢詞。他頑固地堅守晏殊時代的觀念，視柳永引導的慢詞為“下里巴人”，只願意沉醉在“陽春白雪”的小令創作裡，寫那些柔情似水、迴腸蕩氣的悲歡離合、困頓潦倒、無法遣懷的深愁遺恨。當然，由於他的努力，使得小令的技法有所發展，日臻純熟，也豐富了小令，使小令更加多姿多彩。
小晏詞，成了小令的最後一末夕照，燦爛無比，也迅速走向沒落。
晏幾道的詞風哀感纏綿、清壯頓挫，逼近乃父晏殊，故後人常常拿他們父子相比。王灼雲：“晏元獻公風流蘊藉，一時莫及，而溫潤秀潔，亦無其比……叔原如金陵王謝子弟，秀氣勝韻，得之天然，將不可學。”關於晏氏父子詞的高下之分，後人也有不同的看法。
夏敬觀認為“小晏詞”勝過“大晏詞”，不以“語”勝，而以“情”勝，說：“晏氏父子，嗣響南唐二主，才力相敵，蓋不特詞勝，尤有過人之情。叔原以貴人暮子，落拓一生，華屋山邱，身親經歷，哀絲豪竹，寓其微痛纖悲，宜其造詣又過於父。”
但葉嘉瑩認為，小晏詞意境“實在遠較乃父為狹隘而淺薄。”《蕙風詞話未刊稿》也認為小晏詞不如大晏詞，說：“小