。”
常習站起來，眾人亦隨他站起來，不敢大口喘氣。“狗蛋他媽，快炒幾盤葷菜，給常大人接風，狗蛋，把那珍藏五十年的女兒紅取出來。”曹老頭笑呵呵走到常習身旁，恭敬地站著。
“坐，坐，曹大叔。”常習頗為滿意，點了點頭，曹老頭不安地坐下，穿著開襠褲的狗蛋捧著一壺好酒遞上來，撥地開啟，滿室酒香，香飄十里，酒客紛紛稱讚。
“常大人，喝！喝！”
趙士明拾起酒壺，親自替常習斟酒，又給曹老頭也斟得一杯酒，曹老頭頓時受寵若驚。酒過三巡，趙士明胖臉微紅，藉著酒勁道：“常大人，老趙有一事相求啊！我家有百畝蘿蔔地，明早就要開挖，開挖前要祭祖，卻無人開彩頭，勞煩常會元給開個彩頭，點燃第一響鞭炮，驅趕邪怪。”
“既然趙財主相邀，我哪能夠推辭！”趙士明聽到此話，連忙朝常習拜謝。
第二天，黃牛村瀰漫的霧氣尚未散開，常習醒得酒，穿著會元服來到趙宅，趙士明已經早早候在門前。
家丁們備好轎子，轎子顛顛簸簸，半個鐘頭後來到蘿蔔種植地，常習透過簾子，一個十七八歲相貌清秀的處子站在翠綠的蘿蔔地上，美眸閃爍，含著春意，正笑盈盈瞧向他，那處子容貌竟和蠕蠕一般無二。
眾人都下了轎子，那處子如輕霧般飄來，乖巧落在趙士明身後，趙士明笑道：“常舉人，這是小女趙螺。”趙螺見常習生得好看，臉蛋羞紅，揖得一禮。
點燃第一響鞭炮，趙家請來的農夫開始挖蘿蔔，常習在前，眾人相陪，巡視蘿蔔園一圈，常習不由得驚愕，農夫拔起的蘿蔔皆有臉盆大小，如處子面板般雪白，甚有的蘿蔔生有口鼻，著實怪哉，遂問道：“趙財主有何種蘿蔔的秘籍，這蘿蔔怎地長得這般大，這般奇異？”
“這百畝農地，是祖上所傳，我請道長看過，乃風水寶地。”趙士明笑道：“常舉人，這百畝蘿蔔地有一顆五百年沒拔出的蘿蔔，據說服食後能長生不老，我的老友青州府知府劉大人以萬金買之，欲贈之萬歲，我卻沒賣？你猜為何。”
趙士明對常習說道：“這世上何等寶貝都不及我的愛女，等她婚嫁時，我用這五百年蘿蔔做嫁妝，卻不知誰有這般好運。”
“爹，你把大蘿蔔送給常大哥吧。”趙螺神色扭捏，粉嫩小手扯著衣角，垂眸低首，聲若蚊蠅，羞澀地說道。
“常會元？”趙士明嘴角含笑，試探地問道。
“趙姑娘美得很，在下很中意，勞趙岳父做主，將她許給我。”常習微笑，心想只要將大蘿蔔獻給皇帝，他定能謀取狀元，青雲直上。
“好，好，好賢婿。”趙士明攆著八字須笑道。
“岳父，不知那五百年蘿蔔是何模樣？藏身何處？”常習掃過百畝蘿蔔地，不見異象，倒是疑惑。
“賢婿想瞧一瞧？”
趙士明領著眾人走過五十畝蘿蔔地，一個極其窄小的洞口深陷地底，一隻大如貓，一身黃毛的狐狸兀地竄出，嚇得眾人失魂，待平復心情，魚貫入洞，洞壁紋理狀如血肉，一汪清澈的泉水旁，卻生著一株綠葉大蘿蔔。
蘿蔔壯如大槐樹，青翠欲滴，種子深埋地底，不可窺見。常習嘖嘖稱奇，笑道：“世間竟有這等奇物，延年益壽的功效定也有的，妙啊！”
“賢婿，你既喜歡這份禮物，那將婚期定在後天如何？”趙士明笑眯眯地問道。“好，極好，我就去準備聘禮，趁早迎娶螺兒。”
常習去淄川縣置辦聘禮，回到茅屋前，河口的井蓋上坐著紅鼻子長臉的曹老頭，他手提好酒等著常習。“哎喲，常會元，你真是我們黃牛村的光榮。”曹老頭滿臉堆笑，將好酒遞給常習道。
曹老頭走後，常習也不讀書，直愣愣坐在井蓋上曬太陽，渾渾噩