中平六年，公元189年四月，漢靈帝劉宏在嘉德宮駕崩。少帝劉辯繼位。由於劉辯年幼不懂事，暫時由何太后臨朝主政，皇權更加衰微。宦官和外戚為了取得控制皇權的特殊權力，鬥爭日趨激烈。
能夠繼承皇位的當時有兩人，一是劉辯，一是劉協。劉辯和生母是皇后何氏，大將軍何進的妹妹。劉協的生母是王美人。王美人本是五官中郎將的孫女，生下了兒子劉協，惹得何氏妒火中燒，連產床都還沒有來得下，就被一杯毒藥葬送了性命。其後劉協由靈帝生母董皇后扶養。
正如後來董卓所見，劉辯笨言納舌，劉協聰明機靈。故靈帝劉宏也素來喜歡劉協。據說，劉宏臨死之際，曾讓騫碩傳何進進宮。準備殺掉何進，然後立劉協為帝。騫碩一邊安排埋伏，一邊派心腹上軍司馬潘隱去傳詔何進。而正好，早年潘隱尚未遇到騫碩之前，有一次險些餓死街頭，被何進救過性命。潘隱就將靈帝的打算告訴了何進。何進當即派遣熟悉北宮的何苗，前往永安宮，找到何氏，要來鸞衛營。同時，讓何氏命令北宮衛開啟宮門，最後破釜沉舟，殺了騫碩，強行讓劉辯登上了皇位。
由於外戚不能一直呆在皇宮，即位後劉辯的一方，只有何氏。遠不如擁立劉協一方的十常侍人多勢眾。因此，何進就與司隸校尉袁紹等人密謀，想要除去十常侍。殊不知卻遭到了何氏的反對。最後，何進以聖旨名義召董卓進京討伐張讓，並以此來威脅何太后。
第二卷 第75章 矯詔檄文
野心勃勃的董卓接到何進所發的聖旨後，大喜，立即召集人馬，連日引軍進京。並按何進的意思，先派使者上書少帝，要求“逐君側之惡”、“收讓軍，以清奸穢”。可是，董卓卻萬萬沒有想到，他還沒來得及趕到洛陽，何進就已經被張讓等人殺死了。
這時，虎賁中郎將袁術也趁機領兵進入洛陽，聽到何進被殺的訊息後，便放火燒燬了南宮，並追殺張讓等人。張讓和中常侍段矽等人劫持少帝劉辯和陳留王劉協半夜出逃，至黃河渡口小平津。
行進中的董卓遠遠望見京城一片火海，知道情況有變。遣人打聽，知少帝在北芒。董卓急忙率兵前往。少帝被蜂擁而至的大軍嚇得驚慌失措，淚流滿面。董卓威風凜凜，大搖大擺地走上前去參見少帝，並且向他詢問事變經過。少帝結結巴巴，語無倫次。站立一旁的陳留王劉協主動上前向董卓講述了整個事變的經過，條理清楚。當時，劉協只有九歲，比少帝小整整五歲。董卓認為劉協要比劉辯強得多，而且又因他是董太后親自撫養的；於是，便有了罷黜劉辯、擁立劉協的最初念頭。董卓把少帝奉迎至皇宮後，挾天子以令諸侯，開始干政。
……
初到洛陽時，董卓部屬的兵力不超過三千人。為了給洛陽造成一種強烈的軍事威懾，他每隔四五天就命令所部晚上悄悄溜出洛陽，第二天早上，再浩浩蕩蕩開進洛陽。戰鼓震天，旌旗招展，儼然千軍萬馬源源不斷。包括朝廷官員在內的所有洛陽人們，都被董卓如此強大的實力所嚇倒，不敢有絲毫不滿的行為。
大將軍何進被張讓伏殺後，部曲吳匡懷疑何苗與張讓勾結，聯合董卓的弟弟董敏，共同攻殺何苗。何苗死後，董卓坐收漁翁之利，不費一兵一卒收編了何進、何苗的部隊。
此時，幷州刺史丁原，率大隊人馬，自平陸過黃河，在陝縣登岸，經澠池進入洛陽。當聽到董卓欲廢少帝之時，丁原拍案而起，直斥其非，憤而離席。次日，丁原引軍城外搦戰，大勝之。後董卓遣虎賁中郎將李肅為說客，呂布殺義父丁原，割首獻卓，率部投降，改拜董卓為父。
經此一事，董卓對陝縣黃河渡口深為忌憚。那裡離洛陽太近。說不定哪天就會冒出一支人馬。故專門遺人，調民工兩萬，幹了一個月，毀去了陝縣渡口。自此，洛陽到潼關沿途，均不能渡河