一眼，瞬間便把點心塞進了嘴。婉寧掉過頭來，覺得自己越發餓了，她還沒吃晚飯呢。
淑寧摸摸袖子裡僅剩的點心。拉過媛寧，藉口要去窗邊透透氣，走開了。婉寧並不在意。仍舊拉著新朋友說話，因腿站得久了有些累。還時不時地活動一下。
淑寧到窗邊。望了外頭幾眼，便躲到旁邊的牆前飛快地掏出那塊糖。正要吃下去，想了想，把它掰成兩半，藏好一半，另外一半吃了。她抬起頭來，發現媛寧也是剛剛吃完點心，兩個相視一笑。淑寧指指自己的嘴角，示意對方嘴邊有碎屑。媛寧忙拿帕子擦乾淨了，方才笑著拉淑寧回到原來的位置。
婉寧正與常露談得興起，她一臉驚歎地對淑寧道：“三妹妹，原來常露妹妹不住在京裡，她是從山東過來，聽到皇上旨意時，人還在天津，但時間只有一天一夜了，她是騎快馬飛奔進京地。”
淑寧有些驚詫，這可相當不簡單呢。只見常露羞紅了臉道：“我們家的人都很擅長騎射…這不算什麼…”
這時一個太監突然走進屋，大聲道：“兩紅旗兩藍旗的秀女快站好了，輪到你們了。”屋裡的秀女們頓時亂成一團。淑寧分明看到有人飛快地把什麼東西往袖子裡塞，嘴裡還鼓鼓的。原來還有別人像她一樣帶了吃的東西來啊。
一個十三四歲的秀女走過來叫常露過去，後者不好意思地笑笑：“這是我同族妹妹，她…”不等她說完，那秀女便匆匆點頭向婉寧三人示意，一把拉起常露走人了，嘴裡還道：“都什麼時候了，姐姐還到處亂跑，這邊聊完那邊聊，聊完一個又一個…”
淑寧姐妹三人在太監們的指揮下，按旗與年歲站好了。先被叫去的是正紅旗下地秀女，頭一個便是婉寧。她挺挺胸，很自信地跟著帶路的小太監出去了。淑寧有些不安地等待著，想著要落選的話，等會兒地才藝考核該怎麼做？反正琴藝已有些生疏了，乾脆彈琴好了。不過有些奇怪的是，這裡離正殿不算遠，怎麼沒聽到有琴聲傳來？難道今屆秀女都不把琴藝當成參選專案嗎？
正紅旗下應選地人數不多，很快就輪到了她。她深吸一口氣，隨小太監走出門，沿廊下往正殿走，在門口遇上婉寧，只見對方嫣然一笑，便先行一步了。
淑寧頓了頓，抬腳進門。只見殿里正中擺著一架大屏風，前面兩張桌子，一張堆放著花名冊，兩個小太監在記錄著什麼，正面那張桌子後頭，坐著一箇中年太監，圓圓地臉，笑容可掬。
淑寧行過禮，報上旗屬與佐領、父親的名字，那中年太監點點頭，道：“別人都叫我唐總管，你就這麼喊好了。”淑寧叫了一聲，便細聽他說考試地內容。
結果，完全不需要表現才藝什麼的。那堂總管只問了兩個問題，一個是“有朋自遠方來，不亦說乎”是什麼意思，另一個是孔子有多少個弟子。
淑寧非常，雖然她告訴自己如果裝不知道，八成會落選，但這麼簡單的問題都答不出來，實在有辱她的智商。她正猶豫著，忽然聽到那唐總管道：“回答不出來麼？怎麼會呢？明瀾姑姑可告訴過我，你的才學不錯啊。”
淑寧心中一凜，腦中飛快轉過數個念頭，雖然到底還是說出了答案，但仍有些緊張，手指不由自主地抓了抓衣袖，感受到那有些硬的觸覺，心中一動，使勁捏碎裡面的糖，裝作不經意地擦擦額角，輕輕抖動袖子，一些糖屑掉了出來。
她抬眼望望唐總管的反應，誰知對方卻只是笑彎了眉，道：“姑娘的袖子裡…可有好東西啊…其實每次選秀女，都會有這樣的事。雖說規矩上是不許的，但應選的秀女都是小姑娘家，這麼熬一夜，可不容易，所以呀，我們這些老人家便睜一隻眼閉一隻眼，當看不見好了。放心吧，小姑娘，我不會告訴人的。”他一臉“我人很好我會幫你保守秘密”的模樣，淑寧不禁有些洩氣。