，又或者是顧慮到正室對這個女兒的態度有了改變，她見到芳寧時。態度收斂了許多，只是在芳寧的婚事上仍忍不住嗦。芳寧心結已解了大半。所以對生母地埋怨並不太在意，但次數多了，便會懷念起在房山的清靜日子來。
祭禮過後，芳寧趁著那拉氏某天高興，提出想在房山多住些日子的請求。那拉氏本是不願地。但想到家務依然沉重，婉寧雖禮儀上過了關，卻仍要惡補女紅與家務管理，自己實在沒有多餘的時間照顧芳寧，何況芳寧在房山地兩個多月過得很好，便也勉強答應了，私底下卻對佟氏多多請託，希望她想辦法讓芳寧再“俗家”一點。
當芳寧再度回到芷蘭院時，只覺得渾身都輕鬆愉快。往藤椅上一坐，向後靠上淑寧特地給她做的靠墊，舒服得不想站起來了。
但當芳寧與淑寧再次打算出遊禮佛時。事情有了變化。一直以來，淑寧陪堂姐外出的同時。並沒有放下蔡先生那邊的功課。為了不耽誤進度，常常在夜間抽時間溫習琴棋書畫。而另一方面。家裡人需要的針線活計並沒有減少，所以淑寧經常要犧牲休息時間去趕工。一次兩次還沒什麼，次數多了，她地身體難免會受到影響，因喝羊奶而漸漸圓起來的下巴，又尖回去了。
素馨與冬青兩人很擔心，私下商量過後，便悄悄報告了佟氏。佟氏十分愧疚，最近因為老太太週年祭以及採收果子蓮子等事，她忙得團團轉，竟然忽視了女兒。她把淑寧叫到跟前細看，果然瘦了些，還有黑眼圈，便鄭重要求女兒暫時不要再出門了，連蔡先生那邊的功課也要先放一放。
淑寧擔心芳寧，佟氏卻道：“你大姐姐年紀比你還大幾歲呢，難道沒你跟著，就會迷路了不成？況且現在與她剛來時不同，也算是熟門熟路了，又有許多下人跟著，有什麼好擔心的？”芳寧也在一旁應是，又自責沒有發現妹妹的辛苦。淑寧忙道：“本就是我自己願意的，怎能怪大姐姐？是我不想耽誤功課，卻又想出門玩，才會鬧成這樣。”
佟氏瞪了她一眼，笑著對芳寧道：“芳丫頭別想太多了，這本就是淑丫頭自找的，既要出門玩，又想功課做什麼？她又不必去考課，何必做出那副勤奮的樣子來？”淑寧聽了，扁扁嘴，有些委屈。
佟氏又轉頭對小劉氏說：“雖然芳丫頭一個人出門也不怕，但畢竟是年輕姑娘家，還是要有一位長輩帶著比較好。不知妹妹可願意辛苦幾回？”小劉氏笑道：“自然願意。其實當初本就應該是我帶的，因我身上不好，才讓兩個孩子自己出門，現在我好了，還是交給我吧。正好慈雲庵地姑子昨天來找我說話，說要請我去她們那裡吃齋，乾脆就到她們那兒去吧。”
後來芳寧幾次出行，淑寧都沒再參與了。她在家中休息了幾日，又把精神養了回來。不過這些天她並沒有聽佟氏的話，停下蔡先生那邊的功課。但可能是因為先前一直忙碌，現在閒下來倒不習慣了。正好，因科舉日近，張保放了楊先生假，讓他備考，賢寧和小寶地文課無人照管，淑寧便索性重新執起教鞭來，直把兩個小子折騰得嗚哇鬼叫，無比懷念起寬鬆仁慈又好欺負的楊先生。
卻說那小劉氏帶著芳寧出門禮佛，這小劉氏與芳寧地愛好有些不一樣，雖然也有去大寺廟裡聽人講經，但更喜歡去尼姑庵找姑子們說話，而去得最多地，就是離別院大概七八里地的那座慈雲庵。那慈雲庵雖說姑子們是出了名地貌醜，甚至還有兩個身上有殘疾，但庵裡做的齋菜之美味卻是遠近聞名，連京城中的官家女眷，也有慕名而來的。那庵堂平日裡香火不絕，但香客們十成裡便有九成是衝齋飯而來。
芳寧跟著小劉氏去了兩回，也喜歡上了那裡的齋菜，甚至還與淑寧說起，不知能不能在家裡試做一兩道。淑寧認為她難得對佛經以外的佛家事物感興趣，便鼓勵她多去幾回，橫豎那裡離家近，上門的又多是女客，就算