妻，就該一起承受所有風雨。但這種事總該有個原由吧？難道是因為世子之位？可你明明沒有那個意思啊？再說，若真是為了世子之位，你嫂子不是更應該拉攏你才是麼？”
桐英卻有些為難：“其實…是我從前做錯了事…大嫂原本不是這樣的，她現在發脾氣，只是因為大哥…因為別的事心下不爽快，借我們出氣罷了，請你稍為忍一忍，我們以後少見她就是。”
淑寧頓了頓，想想近日所見所聞，有些明白了，大概是與伊爾根覺羅氏懷孕後，很得雅爾江阿寵愛有關，但即便是這樣，瓜爾佳氏也不該把丈夫的弟弟弟媳當成出氣筒吧？她道：“你方才說這是因為你從前犯的錯，是什麼事？你讓我忍，這沒關係，但好歹讓我知道事情始末，難道我們之間還有什麼事是需要隱瞞的麼？”
桐英想了想，嘆道：“好吧，我告訴你，可你不許生我的氣。”淑寧有些不明白，但還是應了。桐英摟著她坐在羅漢床上，舒舒服服地靠著幾個軟墊子，將往事緩緩道來。
“從前大嫂剛嫁過來時，待我不錯，我的起居飲食，她會常常過問。只是她喜歡叫孃家姐妹來作客，又讓我去作陪，一來是想給姐妹們找個好歸宿，二來也是想拉攏我的意思。我猜到她的用意，雖然是能躲則躲，但仍十分禮敬，所以她雖有怨言，對我還算不錯。”
“那後來發生了什麼事？才會讓她變成現在這個樣子？”淑寧問。
桐英笑笑，卻忽然另開了話題：“我剛來京城那幾年。常與你哥哥還有別的朋友在一起，可後來你哥哥去了廣州，幾位阿哥功課忙，朋友們又各有事做，我無聊時，便常到處亂跑。那時膽子大，只帶了紀叔一個。便敢三教九流地闖，也見識到許多事。有一回，我救回了一個小孤女，父母都沒了，在京中無依無靠。我見她可憐，又是知根底的，便帶回王府做小丫頭。你也知道，府裡給我安排的丫環，我是從不讓她們近身的。侍候的活都讓天陽他們做了。可男人畢竟不比女兒家細心，我見那個小蓮挺伶俐地，就派她做些細活。讓她在王府裡安頓下來。”
淑寧原本還聽得有些莫名奇妙，聽到後來，便覺得有些異樣：“那個小蓮，多大歲數了？”桐英輕咳兩聲：“比你大一兩歲吧，我也不清楚。”“哦？”淑寧挑挑眉，“你說她是小孤女，我還以為不到十歲呢，你口氣這麼老氣橫秋的做什麼？”桐英乾笑兩聲。連手臂帶人把淑寧抱了個結實，道：“好夫人，聽我說完嘛，你答應了不生氣的。”淑寧咪咪眼：“好啊，你繼續說吧。”
桐英打了個冷戰。繼續往下講：“小蓮在府裡幹得不錯，後來阿瑪要我跟他回奉天。我只帶了紀叔一個，就把她和天陽都留在了府裡，接著又是蒙古，又是噶爾丹的，過了兩年才回來，那時候我發現…小蓮長大了，長漂亮了，連心…也大了…”
淑寧聽明白了：“想必她是看中了你，想要在你屋裡長長久久地侍候了。”怪不得先前一直推三推四地不肯說呢，不過，這跟瓜爾佳氏有什麼關係？
桐英苦笑道：“她已經與當初那個純樸的小女孩判若兩人了，說話行事，穿衣打扮，都與王府裡的丫環沒有兩樣。我那時身心俱疲，只想好好休息，並沒多想，過了幾個月，卻覺得有些不對。她居然以為我一定會將她收房，還有了些不好的習氣，我很生氣，怕她再留在王府裡，會被其他人帶壞，就給她安排了去處。是個繡坊，你大概曾聽說過吧？”
淑寧點點頭，先前那拉氏為她與婉寧置辦選秀地衣裳，就曾交給這種繡坊做，她見過幾次繡坊的人。如今京裡大大小小的繡坊有十來個，繡工都是貧家女兒，每月領工錢。聽說最富盛名的那家，一個二等繡工一月所得，足夠養活一個八口之家。
桐英道：“我找的那家，坊主是位老宮女，品行、脾氣與手藝都極好，還很擅長調理人，