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對 抗（1）
菸草，甚至美洲大陸，都是偶然引起了外部世界的關注。從大約1419年起，歐洲人開始進行長距離的大西洋航行。在這方面葡萄牙人領先了一步。1439年，他們在亞述爾群島建立了殖民地。到1488年，他們的探險已經遠達非洲西海岸的維德角群島，並且準備好了開始進入印度洋領域。進行這些航行的目的是為了到達中國，一個當時被稱為“Cathay（古代中國）”的國家，那是一個半具神話色彩的國度，是絲綢、瓷器和香料的故鄉。在歐洲，介紹中國的最著名的權威要數馬可·波羅了。他的帶有虛構色彩的遊記為西方世界提供了最全面的有關中國的介紹。他們與中國的貿易起初是穿越異教徒地區的陸上貿易，而後是透過熱那亞和威尼斯的艦隊跨越地中海進行的海上貿易。由於這種貿易主要涉及的都是貴重和搶手的商品，再加上君士坦丁堡這個傳統路線的中心在1453年落到了敵對的土耳其人手中，北歐人就越來越渴望發現一條通往中國的海上航線。
和一般人的認識相反，15世紀的歐洲人並不認為地球是平的。當時的科學認為地球是圓的或者接近圓形。克里斯托弗·哥倫布，一位熱那亞的海軍將領，認為地球是Ru房形狀的：“（它）不是像權威們描述的那種球形，而是一種梨的形狀……或者就像是一個圓形的球，上面有的地方就好像女人｜乳頭的形狀。”懷有這種地球是Ru房形狀的理論，哥倫布努力去尋求一份皇室的資助，可以讓他能透過向西航行到達中國，得到那裡的東方財寶。他需要這種認可，因為在當時作為個人，無論發現什麼地方都只有透過國王或者王后的支援才能宣佈佔有。他首先向葡萄牙國王約翰二世提出了申請，但沒被理睬。當時葡萄牙人正忙於探索非洲，建立奴隸貿易。
然而，在鄰國西班牙，基督教的征服者在結束了一場持續了長達七百多年的戰爭後，正忙著清理他們國內的異教徒。1492年，在格拉納達（Granada）這個最後的異教徒據點投降後幾周，哥倫布適時地來到了西班牙的宮廷裡。他提出的這個大膽的冒險計劃正好和當時瀰漫在西班牙的好戰而又虔誠的氣氛吻合。征服了格拉納達之後的下一個目標，為什麼不可以是中國呢？哥倫布得到了他去中國所需要的資金和船隻，沿著錯誤的航線開始了一次航行的嘗試。
哥倫布於1492年8月3日從西班牙的巴洛斯（Palos）啟航，率領著一隻由三艘船組成的艦隊，帶著他的通行證 —— 一本有紋章的名冊，以此來確認他的身份是皇室的官員，可以要求得到外國力量的幫助和保護——還有西班牙“天主教國王”費迪南（Ferdinand）和伊莎貝拉（Isabella）的給中國國王的私人信件。當月他就到達了位於加那利群島（Canary Islands）的拉斯帕爾馬斯（Las Palmas），並於9月6日放棄此地繼續西行。哥倫布選擇了一個錯誤時間進行這段航行。如果他再等兩個月，信風就會將他吹過大西洋。可惜，他只好在北半球最乏味的地平線附近一路顛簸。大西洋的那一片海是相當單調的，沒有什麼鳥，更沒有海豚，而且也不是鯨遷徙的路線。甚至連深處的海底都是很無趣的——這樣的深海平原經常是海洋學家們的夢魘。
哥倫布前行途中，天空中佈滿了陌生的星座。南十字星座升起在獵戶星座的斜上方。流星雨從閃亮的熱帶天空隕落。耀眼的閃電連